Eine neue Studie über Schluchten auf dem Mars liefert Hinweise darauf, dass Wasser kürzlich auf dem Roten Planeten geflossen ist, zumindest geologisch gesehen. Die Struktur dieses Ventilators bietet überzeugende Beweise dafür, dass er aus Schmelzwasser gebildet wurde, das aus nahe gelegenen Schnee- und Eisablagerungen stammt. Dieser Zeitraum kann der jüngste Zeitraum sein, in dem Wasser auf dem Planeten floss. Diese jüngste Entdeckung folgt auf Entdeckungen wasserführender Mineralien wie Opale und Karbonate, und zusammen liefern all diese Entdeckungen Hinweise darauf, dass der Mars zumindest gelegentlich viel länger feuchter und wärmer war als bisher angenommen.
Schluchten sind zwar als junge Oberflächenmerkmale bekannt, es ist jedoch schwierig, sie zu datieren. Aber die Brown-Wissenschaftler konnten das Gully-System aufgrund von Kratern in der Gegend datieren und auch die Hypothese aufstellen, was Wasser dort tat.
Das Gully-System zeigt vier Intervalle, in denen Sedimente auf Wasserbasis die steilen Hänge der nahe gelegenen Nischen hinuntergetragen und in Schwemmfächern abgelagert wurden, sagte Samuel Schon, ein Brown-Doktorand und Hauptautor der Zeitung.
„Sie haben nie einen Teich, in den Sie Goldfische legen können“, sagte Schon, „aber Sie haben vorübergehendes Schmelzwasser. Sie hatten Eis, das normalerweise sublimiert. In diesen Fällen schmolz es, transportierte und lagerte Sedimente im Ventilator ab. Es hat nicht lange gedauert, aber es ist passiert. "
Das Gully-System befindet sich im Inneren eines Kraters in Promethei Terra, einem Gebiet mit kraterartigen Hochländern in den südlichen mittleren Breiten. Die östlichen und westlichen Kanäle der Schlucht verlaufen jeweils weniger als einen Kilometer von ihren Nischenquellen bis zur Fächerlagerstätte.
Aus der Ferne betrachtet erscheint der Ventilator als eine Einheit mit einer Breite von mehreren hundert Metern. Durch Vergrößern mit der HiRISE-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter konnte Schon jedoch vier einzelne Lappen im Lüfter unterscheiden und feststellen, dass jeder Lappen separat abgelegt wurde. Darüber hinaus konnte Schon den ältesten Lappen identifizieren, da er mit kleinen Kratern übersät war, während die anderen Lappen makellos waren, was bedeutete, dass sie jünger sein mussten.
Als nächstes kam die Aufgabe, die sekundären Krater im Ventilator zu datieren. Schon verband die Krater auf dem ältesten Lappen mit einem strahlenden Krater mehr als 80 Kilometer südwestlich. Mit gut etablierten Techniken datierte Schon den Strahlkrater auf etwa 1,25 Millionen Jahre und legte so ein Höchstalter für die jüngeren, überlagerten Lappen des Fächers fest.
Das Team stellte fest, dass sich Eis- und Schneeablagerungen in den Nischen zu einer Zeit bildeten, als der Mars eine hohe Neigung hatte (seine jüngste Eiszeit) und sich Eis in den Regionen mittlerer Breite ansammelte. Vor ungefähr einer halben Million Jahren änderte sich die Neigung des Planeten und das Eis in den mittleren Breiten begann zu schmelzen oder verwandelte sich in den meisten Fällen direkt in Dampf. Der Mars befindet sich seitdem in einem Zyklus mit geringer Neigung, was erklärt, warum kein freiliegendes Eis jenseits der Pole gefunden wurde.
Das Team testete andere Theorien darüber, was das Wasser im Gully-System getan haben könnte. Die Wissenschaftler schlossen ein Sprudeln des Grundwassers an die Oberfläche aus, sagte Schon, da es in der jüngeren Geschichte des Planeten unwahrscheinlich war, dass es mehrmals vorkam. Sie glauben auch nicht, dass die Schluchten durch Verschwendung von Trockenmasse entstanden sind, ein Prozess, bei dem ein Hang wie bei einem Steinschlag versagt. Die beste Erklärung, sagte Schon, war das Schmelzen von Schnee- und Eisablagerungen, die „bescheidene“ Strömungen erzeugten und den Ventilator bildeten.
Die Ergebnisse des Teams erscheinen in der März-Ausgabe von Geologie.
Quelle: Brown University
