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Die Geologie des Merkur ähnelt der Geologie des Mondes; Quecksilber ist jedoch ein viel dichterer Planet mit einem größeren flüssigen Eisenkern. Die Oberfläche von Quecksilber ist von Einschlagkratern und Lavaebenen bedeckt.
Planetenforscher können das Alter der Oberfläche eines Planeten anhand der Anzahl und Größe der Einschlagkrater beurteilen. Im Fall von Quecksilber gibt es genug Krater, von denen Wissenschaftler glauben, dass die Oberfläche von Quecksilber seit Milliarden von Jahren weitgehend unverändert ist. Es wird angenommen, dass die Oberfläche von Quecksilber geologisch inaktiv ist. Allerdings wurden nur 55% der Oberfläche so detailliert kartiert, dass ihre Geologie sichtbar wird.
Quecksilber bildete sich vor etwa 4,6 Milliarden Jahren mit dem Rest des Sonnensystems. Danach gab es eine Zeit schwerer Bombardierungen durch Asteroiden und Kometen; Dies dauerte bis vor 3,8 Milliarden Jahren. Alle Planeten im Sonnensystem wurden während der späten schweren Bombardierungsperiode zusammengeschlagen, aber wir können immer noch die Narben auf Merkur und Mond sehen. Einige der größten Krater dieser Zeit waren mit Lava aus dem Inneren von Merkur gefüllt. Es wird angenommen, dass der Vulkanismus auf Merkur in den ersten 700 800 Millionen Jahren endete.
Krater auf Merkur können kleine schalenförmige Taschen oder riesige Einschlagkrater mit einem Durchmesser von Hunderten von Kilometern sein. Der größte Krater auf Merkur ist das Caloris-Becken mit einem Durchmesser von 1.550 km. Auf Quecksilber wurden etwa 15 große Einschlagbecken identifiziert. Genau wie der Mond haben die größeren Krater helle Materialstrahlen; Es ist heller, weil es nicht so stark von Stößen verwittert wurde.
Einer der einzigartigen Orte auf Merkur sind die Regionen um seine Pole. Astronomen, die Radarteleskope verwenden, haben große Ablagerungen von Wassereis um die Pole von Merkur entdeckt. Es wird angenommen, dass sich diese Eisablagerungen in tiefen Kratern in der Nähe der Quecksilberpole befinden, wo sie immer im Schatten liegen. Es ist möglich, dass diese vor Milliarden von Jahren durch Kometeneinschläge abgelagert wurden.
Wir haben hier im Space Magazine viele Geschichten über Merkur geschrieben. Hier ist ein Artikel über die Entdeckung, dass der Quecksilberkern flüssig ist. Und wie Merkur dem Mond eigentlich weniger ähnlich ist als bisher angenommen.
Wünschen Sie weitere Informationen zu Mercury? Hier ist ein Link zur MESSENGER Misson-Seite der NASA und hier der NASA-Leitfaden zur Erforschung des Sonnensystems für Quecksilber.
Wir haben auch eine ganze Episode von Astronomy Cast aufgenommen, in der es nur um den Planeten Merkur geht. Hören Sie es hier, Episode 49: Merkur.
Verweise:
Erforschung des Sonnensystems der NASA: Quecksilber
NASA: Der Urknall des Sonnensystems
