Das Very Large Telescope (VLT) des European Southern Observatory (ESO) in Chile hat einen vollen Beobachtungsplan, aber manchmal bedeutet bewölkter oder mondheller Himmel, dass wissenschaftliche Messungen vorübergehend gestoppt werden. Während dieser Zeit wählt das Observatoriumsteam interessante und schöne Objekte über dem südlichen Himmel aus, um sie in Farbe abzubilden.
Im Mai 2018 richtete das Teleskop sein Augenmerk auf die Spiralgalaxie NGC 3981, die 65 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Krater liegt.
Das Bild zeigt die Spiralarme der Galaxie aus Material und die dichte Scheibe heißer junger Sterne, so eine Aussage der ESO. Aufgrund des Winkels der Galaxie können Sie auch ihr helles Zentrum sehen, das hochenergetisch ist und ein supermassereiches Schwarzes Loch beherbergt. Die Arme könnten irgendwann durch einen Anlauf mit einer anderen Galaxie nach außen gestreckt worden sein, sagten ESO-Beamte. [Erstaunliche Weltraumansichten des sehr großen ESO-Teleskops (Fotos)]
Das Bild zeigt auch Sterne aus der Milchstraße im Vordergrund sowie einen Überraschungsgast: einen Asteroiden, dessen Weg über den Himmel in der Nähe des oberen Bildrandes (etwas rechts von der Mitte) schwach sichtbar ist. Der Pfad des Asteroiden wird aufgrund der Art und Weise, wie die Farbbilder miteinander verbunden sind, in mehreren Farben dargestellt. Ein Instrument auf dem VLT namens FORS2 sammelte Licht über drei verschiedene Belichtungen und kombinierte sie, um das endgültige Bild zu erstellen, wobei der Weg verfolgt wurde, den der Asteroid während jeder Belichtung zurücklegte. Die Länge jeder Belichtung kann auch in den Längen der farbigen Streifen gesehen werden, und der ESO-Vertreter sagte gegenüber Space.com: Blau für ungefähr 1.225 Sekunden, dann Grün für ungefähr 360 Sekunden, als Rot für 300 Sekunden. Danach wurde eine Belichtung für Wasserstoff-Alpha-Licht, das eine tiefrote Wellenlänge ist, für ungefähr 1.080 Sekunden aufgenommen.
Wenn der VLT sich auf die Wissenschaft konzentriert, hat er sein Mammutauge auf Welten gerichtet, die entfernte Sterne umkreisen, die Bildung von Exoplaneten beobachten und ihre Atmosphäre messen sowie Gas und Staub im gesamten Universum untersuchen und die galaktische Evolution verfolgen.
