Bild der Antarktis von Galileo aufgenommen. klicken um zu vergrößern
Der Asteroideneinschlag, der die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren tötete, war groß, aber Geologen haben einen neuen Asteroidenkrater gefunden, der noch größer ist: in der Antarktis. Dieser 482 km lange Krater wurde mithilfe der GRACE-Satelliten der NASA entdeckt, mit denen die Schwerkraftschwankungen unter den Eisplatten der Antarktis erfasst werden können. Dieser Meteor hatte wahrscheinlich einen Durchmesser von 48 km und könnte vor 250 Millionen Jahren getroffen worden sein - der Zeit des Aussterbens der Perm-Trias, als fast alle Tiere auf der Erde ausgestorben waren.
Planetenforscher haben Hinweise auf einen Meteoriteneinschlag gefunden, der viel größer und früher ist als der, der die Dinosaurier getötet hat - ein Einschlag, von dem sie glauben, dass er das größte Massensterben in der Geschichte der Erde verursacht hat.
Der 300 Meilen breite Krater liegt mehr als eine Meile unter der ostantarktischen Eisdecke versteckt. Und die Schwerkraftmessungen, die seine Existenz belegen, deuten darauf hin, dass es etwa 250 Millionen Jahre zurückreichen könnte - die Zeit des Aussterbens der Perm-Trias, als fast das gesamte Tierleben auf der Erde ausgestorben ist.
Seine Größe und Lage - in der Region Wilkes Land in der Ostantarktis, südlich von Australien - deuten auch darauf hin, dass der Zerfall des Gondwana-Superkontinents durch die Schaffung des tektonischen Risses, der Australien nach Norden drängte, hätte beginnen können.
Wissenschaftler glauben, dass das Aussterben der Perm-Trias den Weg für die Dinosaurier ebnete, um an Bedeutung zu gewinnen. Der Wilkes-Land-Krater ist mehr als doppelt so groß wie der Chicxulub-Krater auf der Halbinsel Yucatan. Dies ist der Aufprall, der die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren letztendlich getötet haben könnte. Es wird angenommen, dass der Chicxulub-Meteor 6 Meilen breit war, während der Wilkes Land-Meteor bis zu 30 Meilen breit gewesen sein könnte - vier- oder fünfmal breiter.
"Dieser Aufprall in Wilkes Land ist viel größer als der Aufprall, der die Dinosaurier getötet hat, und hätte zu dieser Zeit wahrscheinlich katastrophale Schäden verursacht", sagte Ralph von Frese, Professor für Geowissenschaften an der Ohio State University.
Er und Laramie Potts, eine Postdoktorandin in Geowissenschaften, leiteten das Team, das den Krater entdeckte. Sie arbeiteten mit anderen Wissenschaftlern des Staates Ohio und der NASA sowie mit internationalen Partnern aus Russland und Korea zusammen. Sie berichteten über ihre vorläufigen Ergebnisse in einer kürzlich abgehaltenen Postersitzung auf der Sitzung der Gemeinsamen Versammlung der American Geophysical Union in Baltimore.
Die Wissenschaftler verwendeten Schwerkraftschwankungen, die von den GRACE-Satelliten der NASA gemessen wurden, um unter die eisige Oberfläche der Antarktis zu blicken, und fanden einen 200 Meilen breiten Pfropfen aus Mantelmaterial - eine Massenkonzentration oder „Mascon“ im geologischen Sprachgebrauch -, der in die Erdkruste gestiegen war .
Mascons sind das planetarische Äquivalent einer Beule am Kopf. Sie bilden sich dort, wo große Objekte auf die Oberfläche eines Planeten prallen. Beim Aufprall springt die dichtere Mantelschicht in die darüber liegende Kruste, die sie unter dem Krater an Ort und Stelle hält.
Als die Wissenschaftler ihr Schwerkraftbild mit Radarbildern des Bodens unter dem Eis überlagerten, fanden sie den Mascon perfekt zentriert in einem kreisförmigen Kamm mit einer Breite von 300 Meilen - einem Krater, der leicht groß genug ist, um den Bundesstaat Ohio aufzunehmen.
Alleine würde die Firststruktur nichts beweisen. Für von Frese bedeutet das Hinzufügen des Masken jedoch „Wirkung“. Jahre des Studierens ähnlicher Auswirkungen auf den Mond haben seine Fähigkeit verbessert, sie zu finden.
"Wenn ich dasselbe Mascon-Signal auf dem Mond sehen würde, würde ich erwarten, einen Krater um ihn herum zu sehen", sagte er. "Und als wir das eisprüfende Luftradar betrachteten, war es da."
"Es gibt mindestens 20 Einschlagkrater dieser Größe oder größer auf dem Mond, daher ist es nicht verwunderlich, hier einen zu finden", fuhr er fort. "Die aktive Geologie der Erde hat wahrscheinlich ihre Oberfläche von viel mehr gereinigt."
Er und Potts gaben zu, dass solche Signale interpretiert werden können. Selbst mit Radar- und Schwerkraftmessungen beginnen Wissenschaftler gerade erst zu verstehen, was im Inneren des Planeten geschieht. Dennoch sagte von Frese, dass die Umstände der Radar- und Mascon-Signale ihre Interpretation unterstützen.
"Wir haben zwei völlig unterschiedliche Datensätze verglichen, die unter verschiedenen Bedingungen aufgenommen wurden, und sie stimmten überein", sagte er.
Um abzuschätzen, wann der Aufprall stattfand, nahmen die Wissenschaftler einen Hinweis darauf, dass der Mascon noch sichtbar ist.
"Auf dem Mond kann man Krater betrachten, und die Mascons sind immer noch da", sagte von Frese. "Aber auf der Erde ist es ungewöhnlich, Mascons zu finden, weil der Planet geologisch aktiv ist. Das Innere erholt sich schließlich und der Mascon verschwindet. “ Er zitierte den sehr großen und viel älteren Vredefort-Krater in Südafrika, der einst einen Mascon gehabt haben muss, aber jetzt sind keine Beweise dafür zu sehen.
"Basierend auf dem, was wir über die geologische Geschichte der Region wissen, wurde dieser Wilkes Land-Mascon kürzlich nach geologischen Maßstäben geformt - wahrscheinlich vor etwa 250 Millionen Jahren", sagte er. "In einer weiteren halben Milliarde Jahren wird wahrscheinlich auch der Masken von Wilkes Land verschwinden."
Vor ungefähr 100 Millionen Jahren trennte sich Australien vom alten Gondwana-Superkontinent und begann nach Norden zu driften, was durch die Ausdehnung eines Rift Valley in den östlichen Indischen Ozean verdrängt wurde. Der Riss schneidet direkt durch den Krater, so dass der Aufprall möglicherweise zur Bildung des Risses beigetragen hat, sagte von Frese.
Aber die unmittelbareren Auswirkungen der Auswirkungen hätten das Leben auf der Erde zerstört.
„Alle Umweltveränderungen, die sich aus den Auswirkungen ergeben hätten, hätten eine stark ätzende Umgebung geschaffen, die wirklich schwer zu ertragen war. Es macht also Sinn, dass zu dieser Zeit viel Leben ausgestorben ist “, sagte er.
Er und Potts möchten in die Antarktis gehen, um den Befund zu bestätigen. Der beste Beweis würde von den Felsen im Krater kommen. Da die Kosten für das Bohren durch mehr als eine Meile Eis, um diese Felsen direkt zu erreichen, unerschwinglich sind, möchten sie am Fuß des Eises entlang der Küste, wo die Eisströme scheuerndes Gestein ins Meer drücken, nach ihnen suchen. Schwerkraft- und Magnetvermessungen in der Luft wären auch sehr nützlich, um ihre Interpretation der Satellitendaten zu testen.
NSF und NASA haben diese Arbeit finanziert. Zu den Mitarbeitern gehörten Stuart Wells und Orlando Hernandez, Doktoranden der Geowissenschaften im Bundesstaat Ohio; Luis Gaya-Piqu ?? bf? und Hyung Rae Kim, beide vom Goddard Space Flight Center der NASA; Alexander Golynsky vom Allrussischen Forschungsinstitut für Geologie und Bodenschätze des Weltozeans; und Jeong Woo Kim und Jong Sun Hwang, beide von der Sejong Universität in Korea.
Ursprüngliche Quelle: Ohio State University
