Da der Mars in der Zukunft der NASA anscheinend das Ziel der Wahl ist, werfen Forscher einen Blick darauf, welche Art von Dingen wir mitbringen möchten, wenn wir zum Mars gehen. Genauso wichtig ist aber auch, was wir tun nicht will mitnehmen. Eine neue Studie der University of Central Florida zeigt, dass Bakterien, die in Raumfahrzeugen häufig vorkommen, die raue Umgebung des Mars möglicherweise lange genug überleben können, um den Roten Planeten versehentlich mit terrestrischem Leben zu kontaminieren. Wenn wir also Leben auf dem Mars finden, könnte die Frage sein: Sind es sie oder sind wir es?
Das Forscherteam replizierte marsähnliche Bedingungen wie eine sehr trockene Umgebung, niedrigen Luftdruck, kalte Temperaturen und intensive UV-Strahlung. Sie setzten eines unserer Lieblingsbakterien, E. coli (Escherichia coli) - eine potenzielle Kontaminante für Raumfahrzeuge - eine Woche lang diesen Bedingungen aus und stellten fest, dass es wahrscheinlich überleben würde, aber nicht auf der Marsoberfläche wachsen würde, wenn es vor UV geschützt wäre Bestrahlung, wie in Ecken und Winkeln eines Raumfahrzeugs oder auch wenn es von dünnen Staubschichten bedeckt war.
"Wenn ein langfristiges mikrobielles Überleben auf dem Mars möglich ist, können vergangene und zukünftige Erkundungen des Mars das mikrobielle Inokulum (biologisches Material) für die Aussaat des Mars mit terrestrischem Leben versorgen", sagten die Forscher. "Daher sollte eine Vielzahl von mikrobiellen Arten untersucht werden, um ihr Potenzial für ein langfristiges Überleben auf dem Mars zu charakterisieren."
Obwohl die NASA und andere Weltraumagenturen Raumfahrzeuge sterilisieren, um das Risiko einer Kontamination anderer Körper in unserem Sonnensystem zu verringern, haben neuere Studien gezeigt, dass mikrobielle Arten wahrscheinlich immer noch eine Fahrt behindern. Und in einem Szenario, das mehr schadet als nützt, sorgt die Sterilität der Montageeinrichtungen für Raumfahrzeuge dafür, dass nur die widerstandsfähigsten Arten überleben, darunter Acinetobacter, Bacillus, Escherichia, Staphylococcus und Streptococcus. Wir senden also wahrscheinlich die schlimmsten der schlimmsten Arten von Bakterien, zumindest nach menschlichen Maßstäben.
Diese Forschung wurde in der April 2010-Ausgabe der Zeitschrift Applied and Environmental Microbiology veröffentlicht.
Quelle: Amerikanische Gesellschaft für Mikrobiologie
