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Wenn Sie in der Nähe des Äquators oder auf der südlichen Erdhalbkugel leben und nachts den Himmel beobachten, sind Sie mit den großen und kleinen Magellanschen Wolken vertraut. Werfen wir einen Blick auf die kleine Magellansche Wolke.
Die kleine Magellansche Wolke ist eine Zwerggalaxie, die sich etwa 200.000 Lichtjahre von der Milchstraße entfernt befindet und damit einer unserer nächsten Nachbarn ist. Bei einer Stärke von 2,7 ist es mit bloßem Auge von einem dunklen Ort aus gut sichtbar. Da es sich um eine Galaxie handelt, sieht die kleine Magellansche Wolke ein bisschen wie ein freistehendes Stück der Milchstraße im Sternbild Tucana aus. Astronomen glauben, dass die SMC einst eine Spiralgalaxie war, die durch die Schwerkraft der Milchstraße zerstört wurde. Es hat nicht mehr die bekannten Spiralarme, aber es scheint immer noch eine zentrale Stangenstruktur zu haben.
Die Magellanschen Wolken werden seit Tausenden von Jahren von Menschen auf der südlichen Hemisphäre gesehen, aber sie wurden durch die Reise von Ferdinand Magellan zwischen 1519 und 22 berühmt. Die Wolken wurden später von William Herschel mit einem 6,1-Meter-Teleskop am Kap der Guten Hoffnung beobachtet. Dieses Teleskop war stark genug, um Cluster und Nebel in der Galaxie freizulegen.
Astronomen dachten einmal, die kleine Magellansche Wolke sei eine Satellitengalaxie um die Milchstraße, die von unserer Schwerkraft in der Umlaufbahn gefangen wurde. Neuere Geschwindigkeitsberechnungen haben diese Theorie jedoch auf den Kopf gestellt. Die kleine Magellansche Wolke bewegt sich schnell genug, dass sie nicht von unserer Schwerkraft erfasst werden kann und nur an uns vorbeiziehen muss.
Wir haben viele Artikel über Galaxien für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über eine Supernova, die Blasen in der kleinen Magellanschen Wolke bläst.
Wenn Sie weitere Informationen zu Galaxien wünschen, lesen Sie die Pressemitteilungen von Hubblesite zu Galaxien und die Wissenschaftsseite der NASA zu Galaxien.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über Galaxien aufgenommen - Episode 97: Galaxien.
