Ein wahres Herz der Dunkelheit liegt im Zentrum unserer Galaxie: Schütze A * (ausgesprochen „A-Stern“) ist ein supermassives Schwarzes Loch mit der Masse von vier Millionen Sonnen in ein Gebiet gepackt, das nur so breit ist wie der Abstand zwischen Erde und Sonne. Sgr A * ist für die direkte Beobachtung unsichtbar und macht seine Präsenz durch seine Wirkung auf nahegelegene Sterne bekannt. Sie rasen in komplexen Umlaufbahnen mit einer Geschwindigkeit von über 600 Meilen pro Sekunde durch den Weltraum. Und es strahlt ein mattes, aber stetiges Leuchten in der Röntgenstrahlung aus, die letzten Schreie seiner letzten Mahlzeiten. Gas, Staub, Sterne… Sonnensysteme… alles, was sich in der Nähe von Sgr A * befindet, wird unaufhaltsam darauf zugezogen, wird vom dunklen Giganten gedehnt, zerkleinert und schließlich absorbiert (mangels eines besseren Ausdrucks), was nur zu seiner Masse beiträgt und weitere Stärkung der Anziehungskraft.
Zum ersten Mal hat ein Forscherteam unter der Leitung von Reinhard Genzel vom Max-Planck-Institut für außerirdische Physik in Deutschland die Möglichkeit, die Mahlzeit eines supermassiven Schwarzen Lochs zu verfolgen.
Eine Wolke aus kühlem ionisiertem Gas wurde entdeckt, die sich schnell der Akkretionsscheibe von Sgr A * näherte und innerhalb von mehreren Jahren anhand von Beobachtungen mit dem Very Large Telescope Array des European Southern Observatory in den hohen, trockenen Bergen der chilenischen Atacama-Wüste aufgenommen wurde.
Die Wolke, die auf das Dreifache der Erdmasse geschätzt wird, hat aufgrund der starken Gezeitenkräfte, die durch die Schwerkraft von Sgr A * erzeugt werden, bereits begonnen, auseinander zu brechen. Diese werden sich nur verstärken, wenn sich die Wolke dem Schwarzen Loch nähert, es schließlich vollständig zerreißt und Stoßwellen von Energie und Strahlungsfackeln erzeugt.
Genau darauf hoffen die Forscher natürlich.
Dies ist das erste Mal, dass der Fütterungsprozess eines supermassiven Schwarzen Lochs von Anfang bis Ende beobachtet wird. Es gibt noch viel zu lernen über die rätselhaften Kuriositäten, die sich in den Zentren vieler Galaxien befinden, und die jüngste Mahlzeit von Sgr A * wird dazu beitragen, unser Wissen über SMBHs und Schwarze Löcher im Allgemeinen zu erweitern.
„Die Idee, dass ein Astronaut in der Nähe eines Schwarzen Lochs ausgestreckt wird, um Spaghetti zu ähneln, ist aus der Science-Fiction bekannt. Aber wir können jetzt sehen, wie dies in der neu entdeckten Wolke tatsächlich geschieht. Es wird die Erfahrung nicht überleben “, sagte Stefan Gillessen, der Hauptautor des Papiers.
"Es ist sehr aufregend", fügte er hinzu.
Es wird geschätzt, dass der gesamte Prozess bis zu einem Jahrzehnt dauern kann, bis die Gaswolke 2013 auf den Ereignishorizont von Sgr A * trifft.
Das obige Video führt uns auf einen erstaunlichen Flug in das Herz der Milchstraße, beginnend an der Position unseres Planeten innerhalb eines äußeren Arms und bis zu Sgr A *. Innerhalb des galaktischen Zentrums können wir massive Sterne sehen, die einen unsichtbaren, aber unbestreitbar massiven Punkt umkreisen, und die dunstige Gaswolke, die zum Abendessen bestimmt ist, ist weiß eingekreist und zeigt ihre Standorte von 2002 bis heute.
Es ist nur eine Frage der Zeit, bis es der Umarmung des Schwarzen Lochs erliegt. Und wenn doch, werden unsere Teleskope zuschauen.
“Die nächsten zwei Jahre werden sehr interessant sein und sollten uns äußerst wertvolle Informationen über das Verhalten von Materie um solch bemerkenswerte massive Objekte liefern. “
- Reinhard Genzel, Teamleiter
Das Papier des Teams wurde heute in der dieswöchigen Ausgabe des Journals veröffentlicht Natur. Lesen Sie hier mehr über die ESO-Pressemitteilung.
Videokredit: ESO / MPE / Nick Risinger (skysurvey.org) / VISTA / J. Emerson / Digitalized Sky Survey 2 Musik: xxx
