Einer der ersten bekannten Sterne, die einen extrasolaren Planeten beherbergten, war der von 55 Cancri. Der erste Planet in diesem System wurde 1997 gemeldet und heute ist bekannt, dass das System mindestens fünf Planeten beherbergt, von denen der innerste, 55 Cnc e, kürzlich entdeckt wurde, um den Stern zu durchqueren, und neue Informationen über diesen Planeten liefert.
55 Cnc ist in vielerlei Hinsicht ein interessantes System. Das System ist nur 41 Lichtjahre von der Erde entfernt und besteht aus einem primären gelben Zwergstern in einer weiten binären Umlaufbahn (1.000 AE) mit einem roten Zwerg. Das Planetensystem liegt in dieser Umlaufbahn. Der Primärstern ist nur heller als die 6. Größe, was bedeutet, dass er unter guten Betrachtungsbedingungen mit bloßem Auge sichtbar ist.
Einer dieser Planeten, 55 Cnc e, wurde 2004 in diesem System durch Radialgeschwindigkeitsmessungen entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Planet eine Periode von 2,8 Tagen und eine Mindestmasse von 14,2-mal der Masse der Erde. Im Jahr 2010 argumentierten Rebekah Dawson und Daniel Fabrycky vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics jedoch, dass Lücken im Beobachtungszeitraum die Statistiken verzerrten und der wahre Zeitraum des Planeten nur kurze 0,7365 Tage betragen sollte.
Eines der Ergebnisse war, dass der Planet näher am Mutterstern kreisen musste. Dies wiederum erhöhte die Wahrscheinlichkeit, dass der Planet den Stern durchqueren könnte, von 13% auf 33%. Ein Team unter der Leitung von Joshua Winn vom Massachusetts Institute of Technology suchte nach diesem schwachen Transit und berichtete in einem kürzlich erschienenen Artikel über seine Entdeckung. Während der Stern selbst einer der hellsten Sterne in unserem Himmel ist, der bekannte extrasolare Planeten beherbergt, ist die Sonnenfinsternis ohne genaue Beobachtungen weit davon entfernt, sichtbar zu sein. Sie ändert sich nur um 0,0002%, eine der kleinsten bekannten Veränderungen. Das Timing der Finsternisse bestätigt diese Korrektur durch Dawson und Fabrycky und fügt neue Informationen über den Körper hinzu.
Angesichts des ermittelten Radius und der Masse konnte das Team die Struktur des Planeten abschätzen und angeben, dass die Masse 8,57 ± 0,64 Erdmassen beträgt. Der angegebene Radius beträgt das 1,63 ± 0,16-fache des Radius der Erde und die Dichte 10,9 ± 3,1 g cm-3 (Die durchschnittliche Dichte der Erde beträgt 5,515 g cm-3). Dies ordnet den Planeten fest in die Kategorien einer felsigen Supererde ein.
Das Team untersucht auch, ob der Planet eine Atmosphäre in einer so engen Umlaufbahn beibehalten kann (nur das Dreifache des Radius des Sterns selbst). In dieser Nähe wäre der Planet wahrscheinlich gezeitengesperrt und mit einer für felsige Planeten typischen Albedo hätte der Planet wahrscheinlich eine Durchschnittstemperatur von fast 2970 K (5.000 ° F). Wenn der Planet die Wärme umverteilen könnte, könnte sie nur 2100 K (3.300 ° F) betragen. In jedem Fall hätte ein Planet mit einer solchen Masse Schwierigkeiten, eine ursprüngliche, gasförmige Atmosphäre aufrechtzuerhalten. Das Team berichtet jedoch, dass durch vulkanische Aktivität möglicherweise eine dünne Atmosphäre mit hochmolekularen Komponenten erzeugt wird.
Während dieser neue Bericht dem großen Schema des schnell wachsenden Wissens über Exoplaneten nur wenig hinzufügt, schließen die Autoren mit der Bemerkung: „Es ist eine Freude, auf einen Stern mit bloßem Auge zeigen zu können und die Masse und zu kennen Radius eines seiner Planeten. "
