Ein Blick auf Pegasus und seine Gefährten am 17. November 2018, Nachthimmel um 18:30 Uhr. Ortszeit über New York.
Treten Sie diese Woche zwischen 18 und 20 Uhr nach draußen. Ortszeit und schauen Sie nach oben und nach Süden, um eines der Wahrzeichen des Mittherbsthimmels zu sehen: den Großen Platz des Pegasus, das fliegende Pferd.
Die Konstellation besteht aus drei Sternen der zweiten Größe und einem Stern der dritten Größe (niedrigere Größen sind heller). Als H.A. Rey sagte in seinem klassischen Star-Guide: "Die Sterne: Eine neue Art, sie zu sehen" (Houghton Mifflin Harcourt, 2008): "Wenn Sie es einmal wissen, werden Sie es nicht vergessen - es ist eine so auffällige Figur." In unserer Zeit machen Planetarium-Dozenten gerne auf den Großen Platz aufmerksam und demonstrieren, wie er in einen Baseball-Diamanten verwandelt werden kann, eine besonders beliebte Analogie zur Zeit der World Series.
Unter den Herbstkonstellationen, von denen viele aus schwachen Sternen bestehen, ist Pegasus eines der am einfachsten zu erkennenden Muster, da seine Sterne eine ziemlich gute Darstellung eines trabenden Pferdes bilden. Der Große Platz bildet den Körper des Pferdes. Der Stern Enif markiert seine Nase und seine Vorderbeine erstrecken sich vom Stern Scheat in der oberen rechten (nordwestlichen) Ecke des Platzes. [November Nachthimmel: Was Sie diesen Monat sehen können (Karten)]
Auf den Kopf gestellter Hengst
Unglücklicherweise für diejenigen von uns, die nördlich des Äquators leben, kann es etwas verwirrend sein, Pegasus am Himmel zu verfolgen, da unser Pferd verkehrt herum erscheint. Aber Pegasus ist nicht die einzige umgekehrte Konstellation. Ein anderes Sternmuster, der mächtige Herkules, scheint uns auf dem Kopf zu stehen, als er an lauen Frühsommerabenden über uns hinweggeht.
Man könnte sich fragen, was den alten Sternguckern durch den Kopf ging, um solch verschlungene Orientierungen für diese Sternbilder zu finden. Aber für Herkules haben wir eine gute Erklärung.
Die frühen Menschen, die vor mehr als 5.000 Jahren im Nahen Osten lebten, sahen den starken Mann nicht auf dem Kopf stehen; Tatsächlich war er von Mesopotamien aus auf zwei Beinen. Der Grund liegt in der wackelnden Bewegung der Erdachse, die als Präzession bezeichnet wird und dazu führt, dass die Achse einen Kreis am Himmel über einen Zeitraum von fast 26.000 Jahren beschreibt. Vor fünf Jahrtausenden befand sich der Nordpol der Erde nicht wie heute in der Nähe des Sterns Polaris, sondern in der Nähe des Sterns Thuban im Sternbild Draco, dem Drachen. Diese Verschiebung bedeutet, dass Herkules um 3.000 v. Chr. Mit der rechten Seite nach oben erschien.
Jedoch,. Wir können diese Erklärung nicht für Pegasus verwenden. Vor Tausenden von Jahren drängte ihn die Präzessionsverschiebung noch weiter nach Süden als heute und ließ ihn von noch mehr Orten auf der Erde auf den Kopf stellen.
Die Legende von Pegasus
Und seine Orientierung war nicht nur seltsam, als er erschaffen wurde, sondern er repräsentiert ganz offensichtlich ein mythisches Tier: ein Pferd, das Flügel trägt! Das Konzept eines fliegenden Pferdes stammt wahrscheinlich aus dem Euphrat-Tal, wo Pegasus auf alten Tafeln gefunden wurde, deren Hersteller sich aus zusammengesetzten Menschen- und Tier- und Vogel- und Tierfiguren zu verlieben schienen. Pegasus wurde auch auf griechischen Münzen abgebildet, die im 4. Jahrhundert v. Chr. Geprägt wurden.
Die meisten Astronomiebücher erzählen uns, dass die Legende von Pegasus geboren wurde, nachdem der Held Perseus die Gorgonen-Medusa enthauptet hatte und einige Blutstropfen von ihrem Kopf ins Meer fielen, aus denen unser geflügeltes Ross hervorging. Dies machte Pegasus zu einem Teil der Nebenbesetzung der berühmtesten himmlischen Seifenoper. Zu dieser Gruppe gehört auch Cepheus, der König; Cassiopeia, die Königin; Andromeda, die angekettete Prinzessin; Perseus, der Held; und Cetus, der Wal.
Es gibt einige Variationen der Geschichte, aber es scheint, dass Perseus nach Pegasus 'Geburt das Pferd bestieg und zusammen nach Äthiopien flog, wo sie Andromeda sahen, der an einen Felsen an der Küste gekettet war, als Cetus näher kam, um sie zu verschlingen. Wie die angreifende Kavallerie kamen Perseus und Pegasus gerade noch rechtzeitig an. Perseus hielt Medusas scheußlichen Kopf hoch - bedeckt mit Schlangen als Haar -, damit Cetus ihn betrachten konnte, was das Seemonster sofort in Stein verwandelte, während Perseus seine zukünftige Braut rettete.
Nicht so Happy End
Pegasus war auch an anderen Abenteuern beteiligt, obwohl sie in den Büchern nicht oft erwähnt werden. Eine besondere Geschichte, die nicht so gut endete, betraf einen Jugendlichen namens Bellerophon, dem die nicht beneidenswerte Aufgabe übertragen wurde, ein weiteres dieser mythischen zusammengesetzten Monster, die Chimäre, zu töten. Dieses Tier besaß einen Löwenkopf, einen Ziegenkörper und einen Drachenschwanz. Bellerophon, ein bloßer Sterblicher, wusste, dass er übertroffen wurde und verbrachte eine ganze Nacht im Tempel der Göttin Minerva und betete um ihre Hilfe. Am nächsten Morgen erwachte er und fand ein goldenes Zaumzeug in seiner Hand und Pegasus trank aus einem nahe gelegenen Brunnen. Bellerophon nutzte das majestätische Tier und eroberte gemeinsam die Chimäre relativ leicht.
Hier hätte die Geschichte enden sollen, aber leider ging Bellerophon die Niederlage der Chimäre in den Sinn. Nach mehreren weiteren Abenteuern mit Pegasus wurde er so anmaßend, dass er Pegasus überredete, ihn zum Haus der Götter, dem Olymp, zu tragen, wo er hoffte, als einer von ihnen akzeptiert zu werden. Die Götter waren zutiefst erstaunt über die Kühnheit des jungen Mannes, und als er und Pegasus sich den olympischen Toren näherten, sandte Zeus (den Römern auch als Jupiter bekannt) eine Fliege, um das geflügelte Pferd zu stechen, das anschließend seinen sterblichen Reiter stürzte und warf.
Als Bellerophon auf die Erde zurückfiel, wanderte er, vom Sturz gelähmt und geblendet, bis zu seinem Tod kläglich allein. Pegasus wurde von Zeus unter die Sterne gesetzt, wo er bis heute bleibt.
Ein interessantes Nachwort zu dieser Geschichte: Napoleon Bonaparte, der von 1804 bis 1815 zum Kaiser von Frankreich aufstieg, hielt sich vielleicht in ähnlicher Weise für mehr als sterblich. Als Napoleon 1815 auf die Insel St. Helena verbannt wurde, war das britische Schiff, das ihn dorthin brachte, die HMS Bellerophon.
Joe Rao ist Dozent und Gastdozent im New Yorker Hayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie für das Natural History Magazine, den Farmers 'Almanac und andere Publikationen und ist Meteorologe vor der Kamera für Verizon FiOS1 News im New Yorker Lower Hudson Valley. Folgen Sie uns auf Twitter @Spacedotcom und auf Facebook. Originalartikel auf Space.com.
