Die Besatzung des Raumfahrzeugs Sojus MS-08 hat dieses Bild der Internationalen Raumstation im Oktober 2018 aufgenommen. Die russische Raumfahrtagentur Roscosmos veröffentlichte das Foto, um das 20-jährige Bestehen der Raumstation zu feiern.
(Bild: © Roscosmos / NASA / Flickr)
Zwei Minuten lang konnte der NASA-Astronaut Leroy Chiao nichts als blau marmorierte Erde über seinem Kopf herumwirbeln sehen. "Surreal" beschrieb er den Moment. Chiao befand sich mitten auf einem langen Weltraumspaziergang, um einen Teil der Internationalen Raumstation zusammenzubauen, einem umlaufenden Labor, wie es noch nie zuvor gesehen worden war.
Heute (20. November) jährt sich zum 20. Mal der Start der ersten Komponente der Station, die durch den Beitrag von Hunderten von Ingenieuren, Space-Shuttle-Astronauten wie Chiao, internationaler Unterstützung und den Crews, die bis heute starten, ermöglicht wird. Es ist seit dem 2. November 2000 ununterbrochen besetzt.
Wenn wir darüber nachdenken, was die Raumstation der Menschheit gebracht hat - Diplomatie, Fortschritte in der menschlichen Raumfahrt und Entdeckungen in den Biowissenschaften -, müssen wir uns auch fragen, wie die Zukunft des Weltraumlabors aussehen wird. [Astronauten 'erstaunliche Raumstationsansichten zum 20. Jahrestag (Galerie)]
Die Internationale Raumstation (ISS) hat die NASA zu einer "völlig neuen Denkweise" geführt, sagte Gary Oleson, ein Stationsingenieur, gegenüber Space.com. Oleson war von 1988 bis 1993 Mitglied des Space Station Program Office der NASA. Zuerst auf der Kostenseite des Systems Engineering, dann als leitender Systemingenieur, wo er sich auf die Logistik und Wartung des Projekts konzentrierte.
"Wir denken normalerweise an ein Raumschiff als ein Raumschiff", sagte Oleson. "Aber es stellte sich heraus, dass die Internationale Raumstation während der Montage aus technischer Sicht kein einziges Raumschiff war. Es waren zu einer Zeit 19 verschiedene Raumschiffe, denn jedes Mal, wenn Sie ein neues Element hinzufügten, waren Sie es hatte ein anderes Raumschiff. Es hatte eine andere Masse; es hatte eine andere Zuverlässigkeit. "
Dies ist nur ein Grund, warum das Team begeistert war, dass der Bau der Raumstation so reibungslos verlief. "Wir waren etwas überrascht, als wir während der Montagephase keine größeren technischen Probleme hatten", sagte Chiao gegenüber Space.com. "Die Teile passen eigentlich alle zusammen. Teile, die in anderen Ländern gebaut wurden und unterschiedliche elektrische Systeme verwenden ... und viele dieser Teile wurden nicht einmal auf ihre Passform überprüft." [Internationale Raumstation um 20: Eine Fototour]
Die ISS enthält Beiträge aus 15 Nationen. Zu den wichtigsten Partnern des Weltraumlabors gehören die NASA, die russische Weltraumagentur Roscosmos und die Europäische Weltraumorganisation. Partner sind auch die Japan Aerospace Exploration Agency und die Canadian Space Agency. Seit der Eröffnung der Raumstation hat die ISS 232 Personen aus 18 Ländern aufgenommen.
Das Weltraumlabor fliegt in einer durchschnittlichen Höhe von 400 Kilometern über der Erdoberfläche. Es umkreist den Planeten alle 90 Minuten mit einer Geschwindigkeit von 28.000 km / h. Um das in die richtige Perspektive zu rücken: Die Entfernung, die die ISS täglich zurücklegt, entspricht in etwa der Entfernung von der Erde zum Mond und zurück.
Aktuelle Pläne sehen vor, dass der Betrieb der Raumstation bis 2024 fortgesetzt wird. Die Trump-Administration hat vorgeschlagen, die Raumstation nach 2025 nicht mehr direkt zu unterstützen.
"[NASA] beabsichtigt, ein Hauptkunde für jeden zu sein, der die Station betreibt, möchte jedoch die Rolle des Hauptzahlers für den Betrieb der Station übernehmen", so John Logsdon, emeritierter Professor am Space Policy Institute in George Washington University, sagte Space.com. "Ich denke, die entscheidende Frage ist, wie lange die Regierung für den Betrieb der Station bezahlt und ob es eine Art privaten Betreiber gibt, der die Station übernehmen kann. [Die Internationale Raumstation: Innen und Außen (Infografik)]
Chiao sagte, er sei enttäuscht von dem Plan, die Raumstation nach 2024 oder 2025 einzustellen. "Diese ganze Idee der Kommerzialisierung ... die Raumstation wurde nie entworfen oder beabsichtigt, um rentabel zu sein", sagte er. "Nur um diese Infrastruktur zu bezahlen, ist es unvernünftig. Und Startkosten. Wie werden Sie die Startkosten für Forschung und Astronauten zur und von der Raumstation kommerziell decken? Es macht einfach keinen Sinn. Wenn wir das weiter senken." Pfad wird die Raumstation enden. "
(Technologisch gesehen muss die Raumstation natürlich eines Tages enden - und als das Projekt begann, sollte es nur 15 Jahre dauern. Aktuelle Bewertungen deuten jedoch darauf hin, dass das meiste, was jetzt dort oben ist, bis 2028 vollkommen sicher sein sollte, wenn nicht darüber hinaus.)
Das Argument, um die Karriere der Station im öffentlichen Dienst vorzeitig zu beenden, ist, dass die Einsparung von Kosten für die Raumstation die Finanzierung einer stärkeren Erforschung des menschlichen Weltraums wie die Rückkehr zum Mond und eine Erweiterung des Mars bedeutet.
"Ich denke, die Mondbasis ist aus vielen Gründen sinnvoll", sagte Chiao. "Sie möchten in der Lage sein, Ihre Umgebung wiederherzustellen und sicherzustellen, dass sie funktioniert, bevor Sie sie zum Mars schicken." Aber, fügte er hinzu, "Sparen in einem Bereich bedeutet nicht, dass Mittel für das gewünschte Programm zur Verfügung stehen ... das muss nicht unbedingt zutreffen."
Während die Zukunft der Raumstation ungewiss bleibt, ist die Perspektive, die sie jedem bietet, der Bilder aus ihrer Kuppel betrachtet, auf jeden Fall beeindruckend.
"Die Tatsache, dass wir ein Fahrzeug im Weltraum haben - die ISS - und die Tatsache, dass wir regelmäßig darauf starten, dient jungen Menschen als Inspiration", fügte Chiao hinzu. Geschichten wie seine atemberaubenden zwei Minuten mit Blick auf die Kontinente und Wolken, die sich über den blauen Planeten bewegen, sind sicherlich genug, um jeden zu faszinieren.
