Der Raumstationsroboter CIMON hat seine ersten Worte mit seiner Raumfahrtmannschaft ausgetauscht.
Der deutsche Astronaut Alexander Gerst sprach während eines 90-minütigen Experiments am 15. November an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) mit dem künstlich intelligenten Crew-Assistenten CIMON.
Laut einer Aussage des Herstellers weckte Airbus, Gerst, der Kommandeur der aktuellen Raumstationsbesatzung, CIMON (die Crew Interactive Mobile CompanioN) mit den Worten "Wake up, CIMON". Als Antwort sagte CIMON: "Was kann ich für Sie tun?" [Dieser fliegende Weltraumdroide will sich mit Astronauten anfreunden]
Während des Experiments fand und erkannte CIMON erfolgreich Gersts Gesicht, machte Fotos und Videos, positionierte sich mithilfe seiner Ultraschallsensoren autonom im Columbus-Modul und gab Gerst Anweisungen, ein von Studenten entworfenes Experiment mit Kristallen durchzuführen.
Der von der deutschen Raumfahrtagentur DLR, Airbus und IBM gemeinsam entwickelte 3D-gedruckte Roboter wiegt etwa 5 Kilogramm und funktioniert ähnlich wie Apples virtueller Assistent Siri oder Amazonas Alexa. CIMON verarbeitet keine Befehle selbst, sondern kommuniziert mit einem bodengestützten Cloud-Computer - dem IBM-Computer Watson, der die natürliche Sprache verarbeitet.
"Wenn CIMON eine Frage gestellt oder angesprochen wird, wandelt die Watson-KI dieses Audiosignal zunächst in Text um, der von der KI verstanden oder interpretiert wird", erklärte IBM-Projektleiter Matthias Biniok in der Erklärung. "IBM Watson versteht nicht nur Inhalte im Kontext, sondern kann auch die Absicht dahinter verstehen."
Der Computer bietet eine maßgeschneiderte Antwort auf die Anfrage eines Astronauten. Diese Antwort wird dann in Sprache umgewandelt und zur ISS zurückgestrahlt. CIMON ist mit dem ISS-Wi-Fi-Netzwerk verbunden, das Daten über Satellitenverbindungen zum Boden überträgt.
Marco Trovatello, ein Sprecher des Astronautenzentrums der Europäischen Weltraumorganisation in Köln, sagte gegenüber Space.com, dass CIMON innerhalb weniger Sekunden nach der Beantwortung einer Frage antworten könne, nicht langsamer als bei bodengestützten Tests.
Eine Datenverbindung verbindet CIMON mit dem Kontrollzentrum Columbus in Deutschland. Von dort gelangt das Signal zunächst zum Biotechnology Space Support Center der Universität Luzern in der Schweiz, wo sich das CIMON-Kontrollteam befindet. Anschließend wird die Verbindung über das Internet zur IBM Cloud in Frankfurt hergestellt, sagte Bernd Rattenbacher, Teamleiter am Bodenkontrollzentrum der Universität Luzern, in der Erklärung.
Laut Trovatello ist CIMON noch kein vollwertiges KI-Crewmitglied wie der Film "Interstellars" TARS oder der berühmte HAL 9000 aus Stanley Kubricks legendärem Film "2001: A Space Odyssey". CIMON ist eher ein erster Schritt, um zu testen, wie die zukünftige Mensch-Roboter-Interaktion im Weltraum aussehen könnte.
"CIMON ist eine technologische Demonstration, wie ein zukünftiger AI-basierter Assistent auf der Internationalen Raumstation oder auf einer zukünftigen, längerfristigen Explorationsmission aussehen würde", sagte Trovatello. "In Zukunft könnte ein Astronaut CIMON bitten, ein Verfahren für ein bestimmtes Experiment zu zeigen, und CIMON würde dies tun."
Der sphärische Roboter hat in der Mitte einen großen Bildschirm, der entweder ein einfaches, freundliches, Comic-ähnliches Gesicht aufweist oder die erforderlichen Informationen für Experimente und Reparaturen anzeigt.
Mit seiner Fähigkeit, herumzuschweben und gesprochene Befehle zu empfangen, könnte CIMON Astronauten während der Experimente viel Zeit sparen und ihnen helfen, effizienter zu arbeiten, sagten Beamte.
"Jetzt müssen sie zu einem Laptop schweben und die Prozedur nachschlagen", sagte Trovatello. "Das kostet viel Zeit, was für Astronauten sehr wertvoll ist."
Trovatello sagte, dass mit dem Experiment letzte Woche die Zusammenarbeit von CIMON mit Gerst beendet wurde. Gerst wird im Dezember auf die Erde zurückkehren. Sein Nachfolger, der italienische Astronaut Luca Parmitano, soll nächstes Jahr zur ISS fliegen und wahrscheinlich weitere Experimente durchführen, sagte Trovatello.
