Die Vorstellung, dass ein winziger Organismus an Bord eines Mote aus Weltraumstaub per Anhalter fahren und weite Bereiche von Raum und Zeit überqueren könnte, bis er landete und sich auf der frühen Erde niederließ, scheint ein wenig unplausibel. Aber… könnten diese langen toten außerirdischen Kadaver noch die genomische Vorlage geliefert haben, die das Leben auf der Erde ins Leben gerufen hat? Willkommen bei Nekropanspermie.
Panspermia, die Theorie, dass das Leben irgendwo anders im Universum entstanden ist und dann zur Erde transportiert wurde, erfordert eine gewisse Überlegung, wo das liegt irgendwo anders könnte sein. Was das Sonnensystem betrifft, ist… der wahrscheinlichste Ort für die spontane Bildung eines Replikators auf der Basis von Wasser-Lösungsmittel-Kohlenstoff… die Erde. Und da alle Planeten ein ähnliches Alter haben, ist der einzige offensichtliche Grund, sich auf die Vorstellung zu berufen, dass sich das Leben spontan woanders gebildet haben muss, wenn eine viel längere Zeitspanne erforderlich ist, als sie im frühen Sonnensystem verfügbar war.
Die Meinungen sind unterschiedlich, aber die Erde hat möglicherweise eine einigermaßen stabile und wässrige Umgebung von etwa 4,3 Milliarden Jahren bis vor 3,8 Milliarden Jahren geboten - ungefähr zu dem Zeitpunkt, an dem die ersten Hinweise auf Leben im Fossilienbestand sichtbar werden. Dies entspricht einer guten halben Milliarde Jahren, in denen sich eine Art primitiver chemischer Replikator zu einem in sich geschlossenen Mikroorganismus entwickelt, der in der Lage ist, metabolische Energie zu erzeugen und einen weiteren in sich geschlossenen Mikroorganismus aufzubauen.
Eine halbe Milliarde Jahre klingt nach einer großzügigen Zeitspanne - obwohl nur ein Beispiel zu nennen ist, wer weiß, was eine großzügige Zeitspanne wirklich ist. Wesson (unten) argumentiert, dass es nicht genug Zeit ist - unter Bezugnahme auf andere Forscher, die berechnen, dass zufällige molekulare Wechselwirkungen über eine halbe Milliarde Jahre nur etwa 194 Bit Information produzieren würden - während ein typisches Virusgenom 120.000 Bit enthält - und eine E coli Das Bakteriengenom trägt ungefähr 6 Millionen Bits.
Ein Gegenargument dazu ist, dass jede Replikationsstufe in einer Umgebung mit begrenzten Rohstoffen diejenigen Entitäten bevorzugt, die bei der Replikation am effizientesten sind - und dies auch weiterhin Generation für Generation -, was bedeutet, dass es sehr schnell aufhört, eine Umgebung mit zufälligen Molekülen zu sein Wechselwirkungen.
Der Mechanismus, durch den ein totes außerirdisches Genom sinnvollerweise zur Informationsvorlage für die weitere organische Replikation auf der Erde wurde, wird nicht im Detail beschrieben, und der Fall einer Nekropanspermie ist nicht sofort zwingend.
Die Theorie verlangt immer noch, dass die frühe Erde ideal vorbereitet und reif für die Aussaat war - mit einem leicht erwärmten Cocktail aus organischen Verbindungen, geschüttelt, aber nicht gerührt, unter einer Schutzatmosphäre und einer Magnetosphäre. Unter diesen Umständen bleibt die Etablierung eines Urreplikators durch zufällige Verbindung organischer Verbindungen durchaus plausibel. Es ist nicht klar, dass wir an die Ankunft eines toten interstellaren Virus appellieren müssen, um die Welt, wie wir sie kennen, anzukurbeln.
Weiterführende Literatur: Wesson, P. Panspermia, Vergangenheit und Gegenwart: Astrophysikalische und biophysikalische Bedingungen für die Verbreitung des Lebens im Weltraum.
