Nick hatte letzte Woche einen Artikel über eine neue Technik, die Wissenschaftlern helfen könnte, herauszufinden, wie tief die Ozeane auf Europa sind. Tiefe Ozeane mit einer dünnen Kruste könnten einem Rover oder einem U-Boot die Chance geben, zu diesem kostbaren H2O zu gelangen und es als Beweis für sein Leben zu entnehmen. Auf dem jährlichen Treffen der American Geophysical Union in San Francisco diskutieren die Forscher ernsthaft über die Vorteile der Erforschung Europas.
William McKinnon, Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der Washington University in St. Louis, MO, erklärt: „Wir haben in den letzten Jahren viel über Europa gelernt.
„Früher waren wir uns fast sicher, dass es einen Ozean gibt, aber jetzt ist sich die wissenschaftliche Gemeinschaft einig, dass es mit Sicherheit einen Ozean gibt. Wir sind bereit, den nächsten Schritt zu tun und den Ozean und die Eisschale, die ihn überlagert, zu erkunden. Wir haben eine Reihe neuer Entdeckungen und Techniken, die uns dabei helfen können. “
Welche Fortschritte wurden gemacht?
Es gibt die Forschung, über die wir gesprochen haben. Wie detaillierte Beobachtungen der Biegung des Mondes unter Jupiters intensiver Schwerkraft sowie die magnetischen Variationen zeigen, wie tief der Ozean geht.
Für andere Raumfahrzeuge wurden neue Radar-Sondiertechniken entwickelt, die bei Europa sehr nützlich wären. Das auf dem Mars Reconnaissance Orbiter installierte hochauflösende Radarsystem könnte direkt durch eine Eisschale auf Europa blicken und den Forschern einen Querschnitt des Eises geben. Es wäre in der Lage, flüssiges Wasser unter und innerhalb der Hülle zu lokalisieren und die Kontroverse für immer zum Stillstand zu bringen.
Ingenieure arbeiten auch an zukünftigen Forschern, wie zum Beispiel einem Projekt namens Endurance, das von Peter Doran, Associate Professor für Erd- und Umweltwissenschaften an der University of Illinois in Chicago und Stone Aerospace, entwickelt wurde. Sie werden im Februar 2008 ein Explorationsfahrzeug in Wisconsin und dann in der Antarktis testen.
Dieser Roboterforscher wird in der Lage sein, dreidimensionale Karten der unterirdischen Seen in der Antarktis zu erstellen und sogar die Biochemie im Wasser abzubilden. Wenn dort Leben ist, wird Endurance es finden.
Offensichtlich ist es weit, eine solche Sonde nach Europa zu schicken. Aber die Leute lehnen das Problem an beiden Enden ab. Wissenschaftler machen geltend, Europa sei eines der verlockendsten wissenschaftlichen Ziele im Sonnensystem. Und Ingenieure arbeiten an den Technologien, die die Entdeckungen tatsächlich machen könnten.
Die Zukunft für die Erkundung Europas sieht jeden Tag besser aus.
Originalquelle: University of Texas in Austin Pressemitteilung
