KENNEDY SPACE CENTER, FL - SpaceX hat heute bei Sonnenaufgang den erstaunlich erfolgreichen Raketenstart Falcon 9 eines mysteriösen Spionagesatelliten zur Unterstützung der nationalen Verteidigung der USA für das National Reconnaissance Office (NRO) inszeniert und gleichzeitig eine atemberaubende Landung der Booster auf der ersten Stufe erreicht das könnte letztendlich die hohen Kosten der Raumfahrt drastisch senken.
Der Start der klassifizierten NROL-76-Nutzlast für die NRO erfolgte heute Morgen, Montag, 1. Mai, um 7:15 Uhr EDT (1115 GMT) vom SpaceX-Startkomplex 39A am Kennedy Space Center der NASA in Florida.
Das Wetter war nahezu perfekt und bot allen, die an der Florida Space Coast herabstiegen, eine spektakuläre Himmelsshow, um die Raketen, die donnern, aus nächster Nähe zu sehen.
Die Rakete brüllte von Pad 39A, nachdem die neun Merlin 1D-Triebwerke der ersten Stufe etwa 1,7 Millionen Pfund Schub erzeugt hatten.
Der Falke raste himmelwärts in die weißen Wolken hinein und aus ihnen heraus und schien sich von der Weltraumküste aus in nordöstlicher Richtung zu bewegen.
„Eine Nutzlast des National Reconnaissance Office (NRO) wurde am 1. Mai 2017 um 7:15 Uhr EDT erfolgreich an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Launch Complex 39A (LC-39A), Kennedy Space Center (KSC), Florida, gestartet. Sagte die NRO in einer Erklärung nach dem Start.
„Vielen Dank an das SpaceX-Team für die großartige Fahrt und für die großartige Teamarbeit und das Engagement, das sie durchweg bewiesen haben. Sie waren ein wesentlicher Bestandteil unseres Regierungs- / Industrieteams für diese Mission und erwiesen sich als großartiger Partner “, sagte Betty Sapp, Direktorin des Nationalen Aufklärungsbüros.
Der Start des zweistufigen, 229 Fuß hohen Falcon 9 wurde einen Tag verschoben, nachdem der Startdirektor am Sonntag aufgrund eines Sensorproblems in der ersten Phase am Sonntag plötzlich ein Peeling im letzten Moment mit knapp T minus 52 Sekunden aufgerufen hatte.
Die SpaceX-Ingenieure waren eindeutig in der Lage, das Problem rechtzeitig für den heutigen zweiten Startversuch des supergeheimen NROL-76 für den NRO-Kunden vollständig zu lösen.
Knapp neun Minuten nach dem Start machte die 156 Fuß hohe erste Stufe der SpaceX Falcon 9-Rakete einen unglaublich präzisen und aufregenden sanften Touchdown an Land in der Landezone 1 der Cape Canaveral Air Force Station, die sich einige Meilen südlich der Startrampe 39A befindet.
Das Quartett der Landebeine, das an der Basis der ersten Stufe befestigt ist, wurde nur wenige Momente vor dem Aufsetzen eingesetzt - wie auf meinen Augenzeugenfotos zu sehen ist.
Mehrere Überschallknalle kreischten über die Weltraumküste, als die 15-stöckige erste Stufe zur Erde zurückfiel und treibend langsamer wurde, um durch die Schallmauer zu gelangen und sicher aufrecht zu stehen.
Dies ist der erste Start eines streng geheimen US-Überwachungssatelliten durch SpaceX. Es zählt auch als viertes Mal, dass SpaceX eine erste Stufe vollständig intakt auf dem Boden landete.
Wie es für NRO-Missionen typisch ist, ist weder öffentlich etwas über den Satelliten bekannt, noch hat die NRO andere Details zu dieser Mission zur Unterstützung der nationalen Sicherheit als das Startfenster veröffentlicht.
Insgesamt hat SpaceX jetzt 10 erste Stufen entweder zu Lande oder zu Wasser auf einer Hochseeplattform geborgen.
NROL-76 markiert den fünften SpaceX-Start 2017 und den 33. Flug eines Falcon 9.
NROL-76 ist der zweite von fünf Starts, die 2017 für die NRO geplant sind. Der nächste Start der NRO ist für den 14. August von der Vandenberg Air Force Base (VAFB) in Kalifornien durch den Konkurrenten ULA geplant.
Bisher hatten der Startkonkurrent United Launch Alliance (ULA) und seine Vorgänger ein virtuelles Monopol auf die kritischsten Satellitenstarts des US-Militärs.
Die NRO ist eine gemeinsame Organisation des Verteidigungsministeriums und der Geheimdienste, die laut NRO für die Entwicklung, den Start und den Betrieb von amerikanischen Nachrichtensatelliten verantwortlich ist, um die nationalen Sicherheitsbedürfnisse unserer Nation zu erfüllen.
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