Antares Rocket startet Cygnus-Frachtschiff auf Marathon-Mission für die NASA

WALLOPS ISLAND, VA. - Eine Antares-Rakete flog am Mittwoch (17. April) über Virginia in den Nachmittagshimmel und brachte Tonnen NASA-Vorräte - und 40 unerschrockene Mäuse - zur Internationalen Raumstation.

Die Northrop Grumman Antares Rakete und ihre ungeschraubte Cygnus-Raumschiffstartete vom Mid-Atlantic Regional Spaceport in der Wallops Flight Facility der NASA in den Kosmos und startete eine zweitägige Reise zur Raumstation. Der Start erfolgte um 16:46 Uhr. EDT (2046 GMT).

"Ein schöner Tag, ein fantastischer Start", sagte Joel Montalbano, stellvertretender Programmmanager der NASA für Raumstationen, nach dem erfolgreichen Start. "Es ist großartig, ein weiteres Frachtfahrzeug auf dem Weg zur Internationalen Raumstation zu haben."

Wenn alles gut geht, wird das Raumschiff am frühen Freitag (19. April) im Orbitlabor eintreffen, um 7.600 Pfund zu liefern. (3.447 Kilogramm) - die bisher schwerste Ladung für Cygnus - mit wissenschaftlicher Ausrüstung und Zubehör für die sechsköpfige Besatzung der Internationalen Raumstation. Die Mission, NG-11 genannt, ist der elfte Frachtflug für die NASA von Northrop Grumman und wird die bisher längste des Unternehmens sein.

"Ungefähr die Hälfte der Fracht, die Cygnus mitbringt, ist für uns auf der Internationalen Raumstation der Wissenschaft gewidmet", sagte Pete Hasbrook, NASA-Manager für Raumstationswissenschaft, während eines Briefings vor dem Start. Die Ausrüstung wird mindestens 30 der fast 300 laufenden Studien im Orbitlabor unterstützen, fügte er hinzu.

Große Wissenschaft über Cygnus

Die Mäuse an Bord von Cygnus bilden den Kern einer solchen Studie, die darauf abzielt, die Wirksamkeit eines Anti-Tetanus-Impfstoffs zu testen. Die Nagetiere sind in zwei Gruppen von 20 aufgeteilt; Die Hälfte erhält den Impfstoff im Weltraum und die anderen 20 erhalten den Impfstoff nicht. Wissenschaftler werden die Mäuse untersuchen, um zu sehen, wie die Tiere auf den Impfstoff reagierten, sobald sie wieder auf der Erde sind.

Andere wilde wissenschaftliche Experimente an Cygnus umfassen das Testen von zwei Robotersystemen; Seeker, der auf der Suche nach Luftlecks auf der Raumstation ist, und Astrobee, der den Mitarbeitern der Station bei Aufgaben wie Inventarisierung und Wartung helfen soll. Es gibt Ausrüstung, um makelloses ZBLAN zu bauen Glasfaserkabel im Weltraumund ein Prototyp für einen neuartigen Luftwäscher, der Kohlendioxid aus der Atmosphäre der Station entfernt.

Auf der Außenseite des Cygnus befinden sich kleine CubeSats, die eingesetzt werden, nachdem das Raumschiff diesen Sommer die Raumstation verlassen hat. Auf der oberen Stufe der Antares-Rakete befanden sich außerdem 60 sogenannte ThinSats (winzige Satelliten), die von Grund- und Oberschülern gebaut wurden. Ein NASA CubeSat (genannt SASSI2) wurde von Studenten an beiden Universitäten in Indiana und Illinois gebaut, sagten Beamte von Northrop Grumman.

"Die ThinSats sind kleine STEM-Satelliten, die von Schülern in 70 Schulen in neun Bundesstaaten gebaut wurden", sagte Kurt Eberly, Antares-Vizepräsident von Northrop Grumman, in der Vorbesprechung. "Nach dem Einsatz der Thinsats sammeln und analysieren die Schüler etwa fünf Tage lang Daten, die von ihrem Satelliten übertragen wurden, bevor sie in der Atmosphäre deorbieren und verbrennen."

Die ThinSats und SASSI2 wurden erfolgreich eingesetzt, nachdem Cygnus von der Antares-Oberstufe getrennt worden war, sagte Eberly nach dem Start.

Fast 250 Schüler der ThinSat-Schulen wurden zum heutigen Start erwartet. (Tatsächlich erwarteten die Beamten der Wallops Flight Facility Rekordzahlen - zu Tausenden - aufgrund der Startzeit am Nachmittag und der makellosen Wahrscheinlichkeit von 95%, eine Wettervorhersage zu erhalten.)

Und dann ist da noch der Cygnus selbst.

Ein Marathon Cygnus Flug

Der Cygnus im Orbit enthält heute eine Reihe von Upgrades, die Northrop Grumman auf diesem Flug testet, um die Vielseitigkeit des Raumfahrzeugs bei zukünftigen Missionen zu erweitern.

Erstens gibt es den "Pop-Top" -Nasenkegel, eine abnehmbare Spitze der Nutzlastverkleidung der Antares-Rakete, mit der die Ingenieure von Northrop Grumman auf das Innere des Raumfahrzeugs zugreifen und verspätete Fracht hinzufügen können. Für diese Mission waren diese späten Fracht die Mäuse, die etwa 24 Stunden vor dem Start an Bord geladen wurden.

Dann gibt es das Raumschiff selbst, das auf diesem Flug eine beispiellose Marathon-Mission fliegen wird.

Cygnus-Raumschiffe sind in der Regel einige Monate lang zur Station geflogen, haben sich gelöst und sind dann in der Erdatmosphäre verbrannt. Auf dieser Mission wird Cygnus im Juni aus der Station entlassen und bleibt bis zu sieben Monate im Orbit, um seine Fähigkeit zu testen, ultralange Weltraummissionen zu überstehen.

"Wir werden eine Mission mit längerer Dauer für Cygnus starten, bei der wir die Fähigkeit von Cygnus demonstrieren werden, über lange Zeiträume im Weltraum zu fliegen, wo es ein ausgezeichneter Prüfstand für wissenschaftliche Experimente sein kann, [und] wo Wir können neue Technologien für die Erforschung des Weltraums ausprobieren ", sagte Frank DeMauro, Vice President und General Manager von Space Systems bei Northrop Grumman, im Briefing. "Wir wollen das wirklich Unberührte demonstrieren Mikrogravitationsumgebung dass Cygnus zur Verfügung stellen wird. "

Dieser Cygnus ist mit einem neuen Steuermoment-Gyroskop ausgestattet, mit dem das Raumschiff seine Ausrichtung und Position im Weltraum beibehalten kann, ohne lebenswichtigen Kraftstoff aus seinen Triebwerken zu verwenden. Das Fahrzeug hat die Avionik für lange Flüge verbessert, sagte DeMauro.

Northrop Grumman hofft, Cygnus zumindest im Herbst im Orbit zu halten, wenn ein anderes Cygnus-Raumschiff seine eigene Frachtmission zur Station startet.

"Wir werden auch die Fähigkeit von Cygnus demonstrieren, mit zwei Fahrzeugen gleichzeitig im Weltraum zu fliegen", sagte DeMauro.

Die NG-11 Cygnus ist der elfte Cygnus-Flug für die NASA und der neunte, der von Pad-0A in Wallops abhebt. Northrop Grumman Corp. (ehemals Orbital Sciences und Orbital ATK) startete drei Missionen mit Raketen der United Launch Alliance Atlas V von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Im Jahr 2014, Eine Antares-Rakete explodierte kurz nach dem Abheben von Pad-0A, zerstört seine Cygnus-Nutzlast.

Die NG-11-Mission ist auch die letzte Frachtmission der Northrop Grumman für die NASA im Rahmen des Commercial Resupply Services 1-Programms der Agentur. Zu diesem Anlass Northrop Grumman nannte den NG-11 Cygnus den S. S. Roger Chaffee zu Ehren des NASA-Astronauten Roger Chaffee, der zusammen mit den Crewmitgliedern Gus Grissom und Ed White Jr. im Apollo 1-Feuer getötet wurde.

Montalbano sagte, dass Cygnus-Fahrzeuge ungefähr 65.000 Pfund geliefert haben. (30.000 kg) Lieferungen an die Raumstation während ihrer Missionen.

"Das entspricht der Lieferung von 10 Elefanten an die Internationale Raumstation", fügte er hinzu.

Die NASA wählte Northrop Grumman (unter dem Namen Orbital Sciences) und SpaceX als erste kommerzielle Frachtlieferanten im Jahr 2008. Im Jahr 2016 erhielt Northrop Grumman einen neuen Auftrag für mindestens sechs weitere Frachtmissionen im Rahmen des Commercial Resupply Services 2-Programms der NASA. SpaceX und Sierra Nevada Space Systems erhielten ebenfalls CRS-2-Verträge mit der NASA.

DeMauro und Eberly sagten, Northrop Grumman werde seine CRS-2-Frachtmissionen für die NASA mit seinem bevorstehenden CRS-12-Flug im Herbst beginnen. Diese neuen Lieferflüge werden noch mehr Vorräte zum Bahnhof bringen und Upgrades für den Antares-Booster beinhalten, um die Hubkapazität um bis zu 1.763 Pfund zu erhöhen. (800 kg).

Es ist eine geschäftige Zeit für Frachtfahrten zur Raumstation. Zusätzlich zum Nachschubflug von Cygnus wird SpaceX nächste Woche eine eigene Liefermission zur Station starten. Eine SpaceX Falcon 9-Rakete und ein ungeschraubtes Dragon-Frachtschiff sollen am 26. April die CRS-17-Frachtmission für die NASA von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida aus starten.

Sie können sehen, wie das Cygnus-Raumschiff am Freitag ab 4 Uhr morgens (08:00 Uhr GMT) hier auf der ISS ankommt. Die Erfassung von Cygnus wird um 5:30 Uhr MEZ (09:30 Uhr GMT) erwartet, wobei die Liegeplatzabdeckung um 7:00 Uhr MEZ (1100 Uhr GMT) beginnt.

Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde um 21.22 Uhr aktualisiert. EDT (0122 18. April GMT), um weitere Missionsdetails von der Pressekonferenz nach dem Start der NASA aufzunehmen und die Position von ThinSats und CubeSat auf dem Antares-Booster zu korrigieren.

• Besichtigung des Reinraums von Cygnus Supply Spacecraft (Fotos)
• Die Internationale Raumstation: Innen und Außen (Infografik)
• Finde die Internationale Raumstation mit dem neuen NASA-Tool