Bildnachweis: NASA / JPL
Zwei miteinander verbundene Teleskope am W.M. Das Keck-Interferometer kombiniert das Licht zweier 10-Meter-Teleskope zu einem virtuellen Teleskop, das einem 85-Meter-Teleskop entspricht.
Eine Galaxie weit jenseits unserer eigenen Milchstraße mit einem monströsen, aufgewühlten Schwarzen Loch in der Mitte wurde von zwei optischen Teleskopen beobachtet, die gemeinsam als Interferometer arbeiten. Diese Beobachtungen zeigen den feinsten Detaillierungsgrad in einer Galaxie, der jemals bei Infrarotwellenlängen erzeugt wurde.
Zwei miteinander verbundene Teleskope am W.M. Das Keck-Observatorium in Mauna Kea, Hawaii, beobachtete die inneren Regionen der Galaxie NGC 4151. Das Keck-Interferometer kombiniert die beiden größten optischen Teleskope der Welt. Ein Artikel zu den Ergebnissen wird in der Ausgabe des Astrophysical Journal Letters vom 20. Oktober erscheinen.
NGC 4151 ist 40 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt, weit jenseits des entferntesten Objekts, das zuvor von dieser Art von Teleskopsystem erfasst wurde, das etwa 3.000 Lichtjahre von der Erde entfernt war. Diese Beobachtungen waren das erste Mal, dass ein optisches / infrarotes Interferometer ein Objekt außerhalb unserer Galaxie entdeckte, und einige Wochen später folgten Beobachtungen einer zweiten Galaxie mit dem Very Large Telescope Interferometer des European Southern Observatory.
"Dies eröffnet ein völlig neues Forschungsgebiet für andere Galaxien als unsere", sagte Dr. Rachel Akeson, Astronomin am Michelson Science Center am California Institute of Technology in Pasadena. Das Keck-Interferometer mit seinen 10-Meter-Teleskopen verfügt über die Empfindlichkeit, die zur Erkennung von Objekten außerhalb unserer Galaxie erforderlich ist.
Das Keck-Interferometer sammelt Lichtwellen mit zwei Teleskopen und kombiniert die Wellen so, dass sie interagieren oder sich gegenseitig „stören“. Das System transportiert das Licht zu einem Labor zwischen ihnen, wo ein Strahlkombinierer und eine Infrarotkamera das Licht kombinieren und verarbeiten. Diese Technik simuliert ein viel größeres und leistungsfähigeres Teleskop. In dieser Hinsicht entspricht das Keck-Interferometer einem 85-Meter-Teleskop.
"Die Interferometrie bietet die Winkelauflösung oder die Fähigkeit, feine Details aufzulösen, um diese Art von Beobachtungen durchzuführen", sagte der Architekt des Interferometersystems, Dr. Mark Colavita vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, Pasadena, Kalifornien.
"Mit einem Interferometer konnten wir bisher keine so schwachen Objekte wie diese Galaxie beobachten." Die adaptive Optik von 10-Meter-Teleskopen bietet die Empfindlichkeit für diese Beobachtung “, sagte Dr. Peter Wizinowich, Interferometer-Teamleiter des W.M. Keck Observatory bei der California Association for Research in Astronomy, Kamuela, Hawaii.
Es wird angenommen, dass NGC 4151, das mit Teleskopen und Instrumenten bei vielen Wellenlängen gut untersucht wurde, in seiner Mitte ein Schwarzes Loch aufweist, das von einem Donut-förmigen Staubring umgeben ist. “Das Schwarze Loch ist schätzungsweise 10 Millionen Mal so massereich wie unsere Sonne. und zehnmal massereicher als das Schwarze Loch im Zentrum unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße. Wie bei allen Schwarzen Löchern ist die Anziehungskraft so stark, dass nichts, nicht einmal Licht, entweichen kann. Wenn es jedoch Material in der Nähe verschlingt, wird ein Teil des Materials in einem Strahl ausgespuckt.
"Wir sind daran interessiert, Galaxien mit massiven Schwarzen Löchern zu untersuchen", sagte Dr. Mark Swain, JPL-Astronom und Hauptautor des Papiers. „Wir haben festgestellt, dass die Emissionen in NGC 4151 unerwartet kompakt waren. Dies deutet darauf hin, dass das Licht, das wir gesehen haben, wahrscheinlich von einer Materialscheibe kommt, die in das massive Schwarze Loch fällt. “
Die Beobachtungen wurden am 19. und 20. Mai 2003 von einem Team von Wissenschaftlern des JPL, der California Association for Research in Astronomy und des Michelson Science Center gemacht. Akeson, Colavita, Swain und Wizinowich sind Teil des Teams.
Das Keck-Interferometer ist Teil des Origins-Programms der NASA, mit dem versucht wird, die Fragen zu beantworten: Woher kommen wir? Sind wir alleine? Die Entwicklung des Keck-Interferometers wird von JPL für das NASA Office of Space Science in Washington, DC, verwaltet. JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology. Die W.M. Das Keck Observatory wird von Caltech, der University of California und der NASA finanziert und von der California Association for Research in Astronomy, Kamuela, Hawaii, verwaltet.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
