Zukünftige Mondastronauten möchten vielleicht ihre Höhlenforschungsfähigkeiten auffrischen: Die erste Lavaröhre wurde auf dem Mond entdeckt.
In einem kürzlich in Geophysical Research Letters veröffentlichten Artikel berichten Junichi Haruyama und Kollegen, dass sie in hochauflösenden Bildern des Kaguya-Raumfahrzeugs ein mysteriöses Loch in der Mondoberfläche entdeckt haben. Das Loch hat einen Durchmesser von 65 Metern und befindet sich in der vulkanischen Region Marius Hills auf der nahen Seite des Mondes, mitten in einer langen, gewundenen Rille. Es wird angenommen, dass gewundene Rillen durch fließende Lava entweder an der Oberfläche oder in geschlossenen Lavaröhren gebildet werden.
Natürlich gibt es viele Möglichkeiten, ein Loch in der Mondoberfläche zu bilden. Das offensichtlichste ist ein Aufprall: Der Mond wurde im Laufe der Jahre buchstäblich von Steinen aus dem Weltraum in Stücke geschlagen. Könnte dieses Loch nicht ein frischer Einschlagkrater sein? Nee. Haruyamas Team beobachtete das Loch neun Mal in verschiedenen Beleuchtungswinkeln und selbst wenn die Sonne fast direkt über ihnen stand, sah es größtenteils schwarz aus, was darauf hindeutet, dass es sehr tief ist. Sie berechnen eine Tiefe von rund 88 Metern, sodass das Loch tiefer als breit ist. Kein Einschlagkrater ist so.
Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass das Loch auf einen Vulkanausbruch zurückzuführen ist, es jedoch keine Anzeichen von Vulkanablagerungen wie Lavaströmen oder Asche gibt, die aus dem Loch austreten. Das Loch ist isoliert, so dass es wahrscheinlich auch nicht auf einen Bruch in der Mondkruste zurückzuführen ist. Sie würden erwarten, dass ein solcher Bruch eine Kette von Löchern bildet.
Haruyamas Team kam zu dem Schluss, dass die wahrscheinlichste Erklärung darin besteht, dass das entdeckte Loch ein „Oberlicht“ ist - ein Ort, an dem das Dach einer Lavaröhre zusammenbrach, entweder als die Lava, die die Röhre füllte, wegfloss, oder später in der Geschichte des Mondes aufgrund von ein Aufprall, ein Mondbeben oder Gezeitenkräfte von der Erde. Wenn es sich um eine Lavaröhre handelt, zeigen ihre Berechnungen basierend auf den mehreren Bildern des Lochs, dass die Röhre einen Durchmesser von 370 Metern haben könnte.
Lavaröhren sind wichtig, um zu verstehen, wie Lava auf dem frühen Mond transportiert wurde, aber sie sind nicht nur eine wissenschaftliche Kuriosität, sie können auch wertvolle Zufluchtsorte für zukünftige menschliche Entdecker sein. Die Oberfläche des Mondes ist nicht durch ein Magnetfeld oder eine dicke Atmosphäre vor der harten Strahlung des Weltraums geschützt. Eine langfristige Präsenz des Menschen wäre daher am realisierbarsten, wenn Astronauten die meiste Zeit im Untergrund verbringen könnten. Ein Loch zu graben, das groß genug ist, um eine ganze Mondkolonie darin unterzubringen, wäre eine große technische Herausforderung, aber Lavaröhren könnten fertige Standorte für eine gut abgeschirmte Basis bieten und zukünftige Astronauten zu den technologisch fortschrittlichsten Höhlenbewohnern in der Geschichte machen.
