CAPE CANAVERAL, Florida - SpaceX markierte heute einen Meilenstein, als das Megarocket Falcon Heavy des Unternehmens zwei Dutzend Satelliten erfolgreich in die Umlaufbahn beförderte.
Die Rakete startete am 25. Juni (06:30 GMT) um 2:30 Uhr morgens im Kennedy Space Center (KSC) von Launch Pad 39A, drei Stunden nach dem Startfenster, und markierte damit den ersten Flug des Falcon Heavy in der Nacht und den dritten Start insgesamt. Der Start war Teil des Weltraumtestprogramms der US-Luftwaffe und beförderte Nutzlasten für Universitäten, die NASA, die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) und die gemeinnützige Organisation The Planetary Society.
Im Rahmen der Mission landete SpaceX erfolgreich zwei der drei Booster der ersten Stufe des Megarockets. Die beiden seitlichen Booster landeten an der Cape Canaveral Air Force Station, die sich neben dem KSC befindet, während der zentrale Core Booster sein Ziel knapp verfehlte - SpaceXs Drohnenschiff Natürlich liebe ich dich immer noch, das im Atlantik stationiert war, Hunderte von Boostern Meilen vor der Küste Floridas.
Der Miss des Core Boosters war keine große Überraschung. Vertreter von SpaceX hatten wiederholt betont, dass das Aufsetzen das schwierigste der Dutzenden sein würde, die Falcon 9 und Falcon Heavy in den letzten Jahren versucht haben, weil die heutige Mission höhere Geschwindigkeiten als normal erforderte. Natürlich liebe ich dich immer noch. Du warst heute Morgen doppelt so weit vom Ufer entfernt wie normalerweise bei Landungsversuchen.
Der heutige Start war der erste Falcon Heavy, der wiederverwendete Booster flog. Die beiden Seitenverstärker waren bereits im Rahmen des ersten kommerziellen Starts von Falcon Heavy geflogen, bei dem im April ein Kommunikationssatellit namens Arabsat-6A gestartet wurde. Der Kernverstärker dieser Rakete landete ebenfalls erfolgreich, ging jedoch verloren, als das Boot auf dem Weg zurück an die Küste auf unruhige See stieß.
Der andere Falcon Heavy-Flug, eine Demonstrationsmission, mit der der rote Tesla Roadster von SpaceX-CEO und Gründer Elon Musk in die Umlaufbahn um die Sonne gebracht wurde, fand im Februar 2018 statt.
Der heutige Start startete einen besonders komplizierten Flug, da die Satelliten an Bord in drei verschiedene Umlaufbahnen injiziert werden mussten. Insgesamt erforderten die Manöver, dass der Booster der zweiten Stufe der Rakete viermal abgefeuert wurde. Der endgültige Einsatz sollte etwa 3,5 Stunden nach dem Start erfolgen. Das komplizierte Liefermuster diktierte auch das Nachtstartfenster, bestätigten Luftwaffenbeamte vor dem Start.
In die Verkleidung des Falcon Heavy wurde eine vielseitige Mischung von Nutzlasten gepackt. Die Deep Space Atomic Clock der NASA soll bestätigen, dass diese Technologie so miniaturisiert wurde, dass sie auf zukünftigen Raumfahrzeugen fliegen kann, ohne an Genauigkeit zu verlieren. Bei solchen Missionen können Atomuhren mit Raumuhren ohne Eingabe von der Erde navigieren.
Eine weitere Nutzlast der NASA, die Green Propellant Infusion Mission, wird eine sauberere, sicherere und effizientere Kraftstoffalternative zum üblicherweise verwendeten Hydrazin testen. Sechs NOAA-Satelliten bilden die COSMIC-2-Mission, die die Temperatur, den Druck und die Feuchtigkeit der Atmosphäre in den Tropen überwacht - Daten, die Meteorologen helfen sollen, ihre Hurrikan- und Tropensturmmodellierung zu verbessern.
Beim Start an diesem Morgen ging es jedoch nicht nur um staatliche Nutzlasten. Ebenfalls im Falcon Heavy versteckt war ein Satellit, der von der gemeinnützigen Organisation The Planetary Society entworfen und gebaut wurde. Die Gruppe hofft, dass diese LightSail 2-Mission das Potenzial von Raumfahrzeugen beweisen wird, die durch Sonnenstrahlungsdruck angetrieben werden.
Nach dem sicheren Start der Satelliten begann jeder seinen eigenen Zeitplan für die vollständige Bereitstellung, das Sammeln von Testdaten und die Erfüllung seiner Aufgaben.
Der nächste Start von SpaceX ist für den 21. Juli geplant, wenn ein Falcon 9 eine Fracht zur Internationalen Raumstation befördert. Das Unternehmen hat noch keinen Termin für seinen nächsten Falcon Heavy-Flug veröffentlicht.
- SpaceX Falcon Heavy Sticks Dreifachraketenlandung mit 1. kommerziellem Start
- Ein Jahr nach dem ersten Falcon Heavy Launch von SpaceX segeln Starman (und ein Tesla) weiter
- SpaceXs Falcon Heavy Rocket: Nach Zahlen
