Dieser Marsstaubsturm, von dem ich vor einer Woche berichtet habe, hat sich verstärkt und den größten Teil des Planeten verschlungen. Die Marsrover, die derzeit auf der Oberfläche des Roten Planeten herumkriechen, werden aus erster Hand erfahren, welche Auswirkungen diese Art von Stürmen auf ihren Betrieb haben können.
Der Staub blockiert jetzt 99% des direkten Sonnenlichts, das auf die Solarmodule von Opportunity fällt. Und hier ist das Problem. Mit begrenztem Strom über einen längeren Zeitraum können die Roves nicht genug Strom erzeugen, um ihre Heizungen am Laufen zu halten. Diese Heizungen verhindern, dass ihre Kernelektronik in der kalten Marslandschaft zu kalt wird.
Vor dem Staubsturm erzeugte Opportunity täglich etwa 700 Wattstunden Strom. Mit diesem Staub wurde die Leistung auf 400 Wattstunden reduziert. Die Missionsbetreiber waren gezwungen, den Betrieb der Rover einzuschränken, einschließlich des Fahrens, des Einsatzes ihres Roboterarms sowie von Kameras und anderen wissenschaftlichen Instrumenten. Am Mittwoch, dem 18. Juli, sank die Leistung auf nur 128 Wattstunden.
Wenn der Sturm zu intensiv oder lang anhaltend ist, können einer oder beide Rover dauerhaft beschädigt oder sogar behindert werden. Und solche Stürme können Tage, Wochen oder sogar länger dauern.
Bleib dran, kleine Rover.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
