Im Juli ist Saturn gut positioniert, um die ganze Nacht zu beobachten, während er sich rückwärts (nach Westen) durch die Sterne des nordöstlichen Schützen bewegt. Suchen Sie nach einem mittelhellen, gelblichen Objekt im unteren Teil des südöstlichen Himmels, das sich östlich der Milchstraße befindet. Der beringte Planet wird am 9. Juli die Opposition erreichen. In dieser Nacht wird der Saturn bei Sonnenuntergang aufgehen. Sein minimaler Abstand von der Erde von 9,03 AE (839 Millionen Meilen oder 1,4 Milliarden km) lässt den Saturn bei einer maximalen Helligkeit von +0,05 leuchten und einen scheinbaren Scheibendurchmesser von 18,4 Bogensekunden aufweisen. Die Ringe, die sich jedes Jahr bis zum Frühjahr 2025 verengen, haben einen Durchmesser von 42,86 Bogensekunden. Am 15. Juli wird der helle, fast Vollmond 2,5 Grad rechts (westlich) vom Saturn positioniert.
Der Juli wird ein großartiger Monat sein, um die Ringe des Saturn zu sehen. Sie können sie in jedem Teleskop sehen, das auf mindestens 20 vergrößert wird. Je größer die Blende und je schärfer das Bild, desto mehr Details können Sie erkennen.
Heute Abend (9. Juli) ist Saturn in Opposition, wenn er auf der der Sonne gegenüberliegenden Seite des Himmels liegt. Dies ist auch dann der Fall, wenn die scheinbare Größe des Planeten am größten ist und eine nächtliche Leistung mit größtem Glanz erzielt wird, die bei einer Stärke von +0,1 leuchtet. Im Vergleich zu den 21 hellsten Sternen würde Saturn den siebten Platz belegen, nur einen Schatten dunkler als Capella in Auriga, dem Wagenlenker, und eine Kleinigkeit heller als der blau-weiße Rigel in Orion, dem Jäger.
Der Saturn wird sich über den Ost-Südost-Horizont erheben, wenn die Sonne im West-Nordwesten untergeht. Gegen 1 Uhr morgens bei Tageslicht erscheint der beringte Planet genau nach Süden, etwa ein Drittel des Weges vom Horizont bis zum Punkt direkt über ihm. Und bis zum Morgengrauen wird Saturn in Richtung Untergang fallen, tief im West-Südwesten.
Herr der Ringe
Ohne Zweifel ist Saturn dank der eisigen, schimmernden Eleganz der großen Ringe des Planeten das teleskopische Prunkstück des Nachthimmels. In kleinen Teleskopen überraschen diese Merkmale die Beobachter mit einer erschreckenden Schönheit, obwohl dies erwartet wird.
Mit bloßem Auge erscheint Saturn nun als ein sehr heller, gelb-weißer Stern, der mit einem stetigen Schein links oben im Sternbild leuchtet, das im Sternbild Schütze im Volksmund als "Teekanne" bekannt ist. Das Ringsystem, das den Planeten sowohl schön als auch spektakulär macht, kann nicht ohne Hilfe gesehen werden.
Aber jedes kleine Teleskop oder große Fernglas mit einer Vergrößerung von mehr als 20 macht die Ringe sichtbar. Sie bestehen aus Milliarden von Partikeln, größtenteils aus Wassereis, deren Größe von mikroskopisch kleinen Flecken bis zu kilometerlangen fliegenden Felsblöcken reicht. Wissenschaftler glauben, dass die Konstruktion des Planeten der des Jupiter ähnelt; Es besteht entweder aus vollständigem Gas oder einem kleinen dichten Zentrum, das von einer Flüssigkeitsschicht und einer tiefen Atmosphäre umgeben ist.
So erstellen Sie eine endgültige ID
Hier sind zwei Möglichkeiten, um Saturn positiv zu identifizieren:
Finde zuerst Jupiter. Sie können es nicht verfehlen und leuchten wie ein strahlend silberner "Stern" am südlichen Himmel. Machen Sie dann eine geballte Faust und halten Sie sie auf Armeslänge. Messen Sie nun drei Fäuste links von Jupiter ab, und das hellste sternförmige Objekt, das Sie finden, ist Saturn.
Oder warten Sie bis Montagabend (15. Juli). Dann scheint Saturn den fast vollen Mond die ganze Nacht über über den Himmel zu begleiten.
Agronomie-Analogie?
In alten Zeiten, bevor wir von den fernen Planeten Uranus und Neptun wussten, wurde angenommen, dass Saturn der am weitesten entfernte und sich am langsamsten bewegende bekannte Planet ist. Daher wurde es nach dem römischen Gott der Zeit benannt. In der Mythologie war Saturn zwar eng mit dem griechischen Gott Cronus verbunden, in anderen Kreisen wird er jedoch gewöhnlich als römischer Gott der Landwirtschaft anerkannt. Der Name leitet sich sowohl vom Substantiv "satus" ("Samenkorn") als auch vom Verb "serere" ("säen") ab.
Aber warum sollte der Planet Saturn mit der Landwirtschaft verbunden sein? Vielleicht kann ein Hinweis von den alten Assyrern gewonnen werden, die Saturn als "Lubadsagush" bezeichneten, was übersetzt "ältestes der alten Schafe" bedeutet. Höchstwahrscheinlich kam dieser Spitzname zustande, weil sich Saturn im Vergleich zu den anderen Planeten mit bloßem Auge sehr langsam gegen die Hintergrundsterne zu bewegen scheint, was an den langsamen Gang des Pflügens von Ochsen oder Rindern erinnert.
Griffe? Ohren? Ein verwirrender Fund
Galileo Galilei (1564-1642) war der erste, der die Ringe betrachtete, was er 1610 tat, obwohl ihn das, was er durch sein grobes Teleskop sah, verwirrte. Saturn schien keine Ringe zu haben, sondern Griffe auf beiden Seiten. Diese nahmen an Größe zu, bis sie wie zwei riesige Ohren aussahen, und erschienen dann wie zwei kleinere Körper, die den Planeten zu beiden Seiten flankierten. Könnte Saturn tatsächlich drei Himmelskörper statt eines sein?
Später, als sich die Ringe hochkant zur Erde drehten und die beiden mysteriösen Gefährten verschwanden, berief sich Galileo auf einen alten Mythos und schrieb in sein Rekordbuch: "Hat Saturn seine Kinder verschluckt?" Der Wissenschaftler beklagte später, dass sein Geist zu schwach sei, um dieses seltsame Phänomen zu verstehen. In Wahrheit war sein grobes Teleskop zu schwach; Ein besseres Instrument hätte die Ohren als Ringe dargestellt.
Darf ich einen Vokal haben, Christiaan?
Erst in der Nacht des 25. März 1655 sah ein niederländischer Mathematiker namens Christiaan Huygens (1629-1695) mit einem viel besseren Teleskop die Ringe als das, was sie waren. Für Huygens 'Auge wirkten sie wie ein breiter, flacher Ring, eine Art leuchtender Reifen, in dessen Mitte der Saturn schwebte.
Eine weitere Überraschung begrüßte Huygens: ein winziger Stern in der Nähe, der wie ein kleines Juwel aussah. Tagelang studierte Huygens Saturn und kam schließlich zu dem Schluss, dass der winzige Stern ein Mond war (den wir heute als Titan kennen). Was den Ring betrifft, wollte Huygens seinen Anspruch auf diese andere überraschende Entdeckung geltend machen. Also entwickelte er einen genialen Plan: Er würde seine Beobachtungen fortsetzen, aber er würde seine Entdeckung schützen, indem er einen mysteriösen Code veröffentlichte, von dem er glaubte, dass er seine Behauptung bei Bedarf beweisen könnte.
Hier ist der Code: aaaaaaa ccccc d eeeee g h iiiiiii llll mm nnnnnnnnn oooo pp q rr s ttttt uuuuu
Entschlüsselt heißt es (in lateinischer Sprache): "Annulo cingitur tenui, plano, nusquam cohaerente, ad eclipticam inclinato".
Übersetzt ins Englische heißt es: "Es (Saturn) wird von einem dünnen, flachen Ring umgürtet, der sich nirgends berührt und zur Ekliptik neigt."
Huygens setzte einfach alle Buchstaben seiner lateinischen Erklärung in alphabetischer Reihenfolge zusammen. Beim Schreiben des Satzes würden alle Buchstaben verwendet und keine übrig bleiben. Der Code trug dazu bei, dass Huygens die Entdeckung des Saturnrings und seines größten und hellsten Mondes zugeschrieben wurde. (Es ist jetzt bekannt, dass der Planet insgesamt 62 Monde hat, die nach Jupiters 79 an zweiter Stelle im Sonnensystem stehen.)
Und hier ist ein letztes Saturn-Faktoid: Da seine Dichte etwa 30% unter der von Wasser liegt, würde Saturn schwimmen - wenn Sie eine Badewanne finden könnten, die groß genug ist, um sie hineinzulassen! Aber es würde immer noch einen Ring hinterlassen.
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Joe Rao ist Dozent und Gastdozent bei New YorkHayden Planetarium. Er schreibt über Astronomie fürNaturhistorisches Magazin, dasBauernalmanach und andere Veröffentlichungen, und er ist auch ein Meteorologe vor der Kamera fürVerizon FiOS1 Nachrichten im unteren Hudson Valley von New York. Folge uns auf Twitter@Spacedotcom und weiterFacebook.
