Wenn wir uns dem zehnten Jahrestag der World Trade Center-Angriffe vom 11. September nähern (waren es bereits zehn Jahre?), Werden sich unzählige Herzen und Köpfe an den schicksalhaften Tag erinnern, an dem sich unsere Welt für immer verändert hat, und an die vielen Menschen, die auf tragische Weise ihr Leben verloren haben katastrophaler Zusammenbruch der Zwillingstürme. Gedenkveranstaltungen finden an vielen Orten auf der ganzen Welt statt… und sogar auf eine kleine, aber ergreifende Weise Ein weiterer Welt. Denn, vielen unbekannt, befinden sich zwei Teile des World Trade Centers auf der Oberfläche des Mars: eines am Rover Spirit, der still in seiner permanenten Position in der Nähe eines kleinen Plateaus namens „Home Plate“ sitzt, und das andere auf seiner Schwesterrover Opportunity und erkundet derzeit den Rand des riesigen Endeavour-Kraters.

Diese Rover sind weit mehr als nur wissenschaftliche Erkundungsinstrumente, sie sind auch interplanetare Denkmäler für die Opfer des 11. September.

Im September 2001 waren die Mitarbeiter von Honeybee Robotics in Lower Manhattan damit beschäftigt, die Rock Abrasion Tools vorzubereiten, mit denen die Twin Rover Spirit und Opportunity jeweils mit speziellen Instrumenten ausgestattet sein sollten, mit denen Wissenschaftler das Innere von Marsgesteinen untersuchen konnten. Nach den Angriffen auf das World Trade Center wollte das Unternehmen einen Weg finden, um an diejenigen zu erinnern, die ihr Leben verloren hatten.

Durch einen unglaublich geschickten Umgang mit Kontakten konnte der Gründer von Honeybee und Mitglied des MER-Wissenschaftsteams, Stephen Gorevan, auf Vorschlag des JPL-Ingenieurs Steve Kondos und mit Hilfe des Büros des Bürgermeisters von New York und des Leiters der Rover-Mission, Steve Squyres, zwei Teile beschaffen aus Aluminium aus dem Turmschutt. Diese wurden von einem beauftragten Metallgeschäft in Round Rock, Texas, zu zylindrischen Kabelschirmen verarbeitet und von Honeybee-Ingenieur Tom Myrick mit amerikanischen Flaggen versehen.

Die Rover wurden im Sommer 2003 gestartet und haben beide viele Jahre nach ihrer geplanten anfänglichen Missionszeit erfolgreich auf dem Mars operiert. Spirit schweigt derzeit, nachdem er im März 2010 die Kommunikation eingestellt hat, aber Opportunity ist immer noch stark in der Erforschung der Marsoberfläche.

"Es ist erfreulich zu wissen, dass sich dort oben auf dem Mars ein Teil des World Trade Centers befindet. Dieser Schild auf dem Mars kontrastiert für mich die zerstörerische Natur der Angreifer mit dem Einfallsreichtum und der hoffnungsvollen Haltung der Amerikaner. “

- Stephen Gorevan, Gründer und Vorsitzender von Honeybee Robotics

Das Bild oben aus dem Jahr 2004 zeigt den Kabelschirm mit der amerikanischen Flagge auf dem an Spirit angebrachten Rock Abrasion Tool.

Diese Denkmäler werden auf dem Mars bleiben, lange nachdem beide Rover aufgehört haben zu laufen, subtile Denkmäler für Tausende von Leben und Testamente für unsere Fähigkeit, im Namen der Hoffnung und Entdeckung voranzukommen.

Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech