Astronomen haben zum ersten Mal direkt auf das Innere eines Asteroiden geschlossen und festgestellt, dass diese Weltraumgesteine seltsame Dichteunterschiede aufweisen können. Die Beobachtungen von Itokawa, an die Sie sich vielleicht aus der japanischen Hayabusa-Mission erinnern, die 2005 auf dem Asteroiden gelandet ist, lehren uns nicht nur mehr darüber, wie Asteroiden entstanden sind, sondern könnten auch dazu beitragen, die Erde in Zukunft vor streunenden Weltraumgesteinen zu schützen, sagten die Forscher .
"Dies ist das erste Mal, dass wir feststellen konnten, wie es in einem Asteroiden aussieht", erklärte Stephen Lowry, ein Wissenschaftler der University of Kent, der die Forschung leitete. „Wir können sehen, dass Itokawa eine sehr unterschiedliche Struktur hat. Dieser Befund ist ein bedeutender Schritt vorwärts für unser Verständnis von Felskörpern im Sonnensystem. “
Es ist nicht klar, warum Itokawa auf gegenüberliegenden Seiten seiner Erdnussform so unterschiedliche Dichten aufweist. Vielleicht waren es zwei Asteroiden, die sich aneinander rieben und verschmolzen. Auf knapp sechs American Football-Feldern hat der Space Rock eine Dichte zwischen 1,75 und 2,85 Gramm pro Kubikzentimeter. Diese genaue Messung wurde mit freundlicher Genehmigung des New Technology Telescope des European Southern Observatory in Chile durchgeführt.
Das Teleskop berechnete die Geschwindigkeit und Geschwindigkeitsänderungen von Itokawas Spin und kombinierte diese Informationen mit Daten darüber, wie Sonnenlicht die Spinrate beeinflussen kann. Asteroiden sind im Allgemeinen winzige und unregelmäßig geformte Arten von Körpern, was bedeutet, dass die Wirkung von Wärme auf den Körper nicht gleichmäßig verteilt ist. Dieser kleine Unterschied bewirkt, dass sich die Spinrate des Asteroiden ändert.
Dieser Wärmeeffekt (besser gesagt der Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack-Effekt) beschleunigt langsam die Spinrate von Itokawa mit einer Geschwindigkeit von 0,045 Sekunden pro Erdjahr. Diese von Wissenschaftlern bisher unerwartete Veränderung ist nur möglich, wenn die Erdnusswölbungen unterschiedliche Dichten haben, so die Wissenschaftler.
"Die Feststellung, dass Asteroiden kein homogenes Interieur haben, hat weitreichende Auswirkungen, insbesondere auf Modelle der binären Asteroidenbildung", fügte Lowry hinzu. "Es könnte auch bei der Reduzierung der Gefahr von Asteroiden-Kollisionen mit der Erde oder bei Plänen für zukünftige Reisen zu diesen felsigen Körpern helfen."
Weitere Details zur Forschung werden in der Zeitschrift Astronomy and Astrophysics verfügbar sein.
Quelle: Europäische Südsternwarte
