Einige Kulturen pflegten zu sagen, die Erde sei das Zentrum des Universums. Aber in einer Reihe von "großen Herabstufungen", wie es der Astronom Carl Sagan in seinem Buch formulierteBlass-blauer PunktWir fanden heraus, dass wir ziemlich weit vom Zentrum entfernt sind. Die Sonne nimmt die herausragende Mittelposition im Zentrum des Sonnensystems ein, aber unser Stern ist nur durchschnittlich groß und befindet sich in einem sternenklaren Vorort - einem kleineren galaktischen Arm, weit entfernt vom Zentrum der Milchstraßengalaxie.
Aber vielleicht ist unser Vorort nicht so ruhig oder leise, wie wir dachten. Ein neues Modell, das die Struktur der Milchstraße untersucht, sagt, dass unser „lokaler Arm“ von Sternen prominenter ist, als wir angenommen haben.
"Wir haben festgestellt, dass es keinen großen Unterschied zwischen unserem lokalen Arm und den anderen prominenten Armen der Milchstraße gibt, was im Gegensatz zu dem steht, was Astronomen zuvor gedacht haben", sagte der Forscher Alberto Sanna vom Max-Planck-Institut für Radioastronomie , spricht heute auf der Jahrestagung der American Astronomical Society in Indianapolis, Indiana.
Sanna sagte, dass eine der Hauptfragen in der Astronomie ist, wie die Milchstraße einem Beobachter außerhalb unserer Galaxie erscheinen würde.
Wenn Sie sich die Milchstraße als einen welligen Keks vorstellen, befindet sich unser Stern in einer Nachbarschaft zwischen zwei großen Wellen (dem Schützenarm und dem Perseusarm). Früher dachten wir, der lokale Arm (oder Orion-Arm) sei nur ein kleiner Sporn zwischen den Armen. Neue Untersuchungen mit trigonometrischen Parallaxenmessungen legen jedoch nahe, dass der lokale Arm ein „signifikanter Zweig“ eines dieser beiden Arme sein könnte.
Mit wenigen Worten, unsere herausragende Nachbarschaft ist größer und heller als wir dachten.
Im Rahmen der BeSSeL-Vermessung (Bar and Spiral Structure Legacy Survey) mit dem Very Long Baseline Array (VLBA) können Astronomen kosmische Entfernungen genauer messen. Die VLBA verwendet ein Netzwerk von 10 Teleskopen, die zusammenarbeiten, um herauszufinden, wie weit Sterne und andere Objekte entfernt sind.
Es ist schwer, die Entfernung von der Erde zu anderen Sternen herauszufinden. Im Allgemeinen verwenden Astronomen eine Technik namens Parallaxe, die misst, wie viel sich ein Stern bewegt, wenn wir ihn von der Erde aus betrachten.
Wenn sich unser Planet an entgegengesetzten Orten seiner Umlaufbahn befindet - zum Beispiel im Frühjahr und Herbst - ändert sich die scheinbare Position von Sternobjekten geringfügig.
Je genauer wir diese Änderung messen können, desto besser spüren wir die Entfernung eines Sterns.
Die VLBA suchte nach Stellen in unserer Galaxie, an denen Wasser- und Methanolmoleküle (auch als Masers bekannt) Radiowellen verstärken - ähnlich wie Laser Lichtwellen verstärken. Masers sind wie herausragende Leuchttürme für Radioteleskope, so das National Radio Astronomy Observatory.
Zwischen 2008 und 2012 verfolgte die VLBA die Entfernungen (und Bewegungen) mehrerer Maser mit höherer Präzision als zuvor, was zu den neuen Erkenntnissen führte.
Werden die Ergebnisse dazu beitragen, unseren „Minderwertigkeitskomplex“ nach all diesen großen Herabstufungen zu erleichtern?
"Ich würde ja sagen, das ist eine schöne Schlussfolgerung, um zu sagen, dass wir wichtiger sind", sagte Sanna gegenüber dem Space Magazine. „Aber was noch wichtiger ist, wir kartieren jetzt die Milchstraße und entdecken, wie die Milchmacht einem externen Beobachter erscheint. Wir wissen jetzt, dass der lokale Arm etwas ist, das ein Beobachter aus der Ferne definitiv bemerken würde! “
Die Ergebnisse werden im veröffentlicht Astrophysikalisches Journal, (Preprint hier erhältlich) und wurden heute (3. Juni) auf der AAS-Sitzung vorgestellt.
Quelle: Nationales Radioastronomie-Observatorium
