Das Kansas Cosmosphere and Space Center. (Elizabeth Howell)
Hutchinson, KS - Während die Nation zwischen der Wahl von Barack Obama oder Mitt Romney als nächstem amerikanischen Präsidenten polarisiert ist, müssen die Wähler, die in dieser 40.000-köpfigen Stadt zur Wahl gehen, heute bei den Wahlen eine andere Angelegenheit abwägen.
Zusammen mit ihrer Abstimmung werden die Bewohner prüfen, ob das Kansas Cosmosphere and Space Center weiterhin Mittel aus Stadtkassen erhalten wird. Da es 18% der Einnahmen für das Wissenschaftsmuseum ausmacht, sagt Cosmosphere-Präsident Jim Remar, dass seine Kollegen genau aufgepasst haben.
Die städtische Umsatzsteuer sieht 33% eines Viertelcenters für die Kosmosphäre und einige zusätzliche Mittel für ein nahe gelegenes unterirdisches Salzmuseum und andere städtische Initiativen vor. Das Geld für das Museum fließt in den allgemeinen Betrieb.
"Ich fühle mich gut, dass es vergehen wird, obwohl wir einige nervöse Momente haben", sagt Remar. Befürworter der Steuer haben das Wort über Radio, Werbetafeln, Leitartikel in lokalen Zeitungen und andere Mittel verbreitet, um das Wort zu verbreiten.
Museumspräsident Jim Remar in der Restaurierungsanlage der Kosmosphäre. (Elizabeth Howell)
Die Umsatzsteuerfinanzierung für die Kosmosphäre wird alle fünf Jahre erneuert. Die derzeitige Iteration läuft 2014 aus. Die Stadt versucht aus praktischen und finanziellen Gründen, gleichzeitig mit den allgemeinen Wahlen für die Umsatzsteuer zu stimmen.
Während 18% der Mittel des Museums in den Händen der Wähler liegen, versucht Remar, den Anteil der verbleibenden 82% unter der Kontrolle der Kosmosphäre zu erhöhen.
Besucher ins Museum zu bringen ist immer eine Herausforderung; Es ist eine Stunde vom nächsten großen Zentrum (Wichita) entfernt, einer Stadt, die selbst viele Autostunden von jeder Stadt entfernt ist. Dennoch zieht das Museum jedes Jahr 120.000 Menschen an, eine Zahl, die Raumlager, Museumsbesuche und andere Veranstaltungen umfasst.
Für die Stadt selbst ist das Museum jedoch ein Juwel: „Ich kann mir keine andere Stadt mit 40.000 Einwohnern vorstellen, die über eine solche Einrichtung verfügt“, sagt Remar und ist stolz darauf, wie er in der Gegend aufgewachsen ist. Er ist gegangen und hat sich dann entschieden zurück zu kommen, um die Leitung des Museums zu leiten. Sein Fokus liegt nun auf dem Versuch, Geschäftsbeziehungen herzustellen, um die Macht der Kosmosphäre in der Gemeinschaft zu stärken.
Einer der vielversprechendsten Aspekte ist die Restaurierungs- und Fertigungsanlage der Cosmosphere. Das Museum ist vielleicht am bekanntesten dafür, dass es die Teile des Raumschiffs Apollo 13 Odyssey ungefähr zur gleichen Zeit wieder zusammensetzte, als der Film 1995 herauskam. Dies war keine leichte Aufgabe, da Odyssey während einer Untersuchung einer fast tödlichen Explosion zerlegt und verstreut wurde an Bord des Raumfahrzeugs im Jahr 1970.
Das restaurierte Bedienfeld in Apollo 13s Odyssey-Raumschiff, das sich in der Kosmosphäre befindet. (Elizabeth Howell)
Die Kosmosphäre benötigte die Hilfe des Smithsonianers, als das Museum monatelang auf der Suche nach fehlenden Stücken durch NASA-Zentren, Vertragseinrichtungen und andere Orte jagte. Mehr als 85% der Raumfahrzeuge, die in der Kosmosphäre ausgestellt sind, wurden gefunden. Der Rest der Komponenten stammte von Ersatzteilen und anderen seltsamen Teilen, die die Kosmosphäre finden konnte.
Restaurierungsmöglichkeiten seien aus der Notwendigkeit heraus entstanden, sagt Remar. Mitte der 1980er Jahre musste das Museum Raumschiffe ausstellen und für die Besucher aufpeppen. Da andere Museen die gleichen Anforderungen hatten, baute die Kosmosphäre nach und nach Möglichkeiten zur Restaurierung aus.
"Es ist nicht etwas, wo jemand an einem Tag kommen und es tun kann. Es ist viel Versuch und Irrtum “, sagt Remar über die Mitarbeiter, die in der Einrichtung arbeiten. Der leitende Mechaniker gibt es jedoch seit 14 Jahren, und es gibt zwei weitere Mitarbeiter, die sich im Laufe der Jahre gut angepasst haben.
Beamte der Kosmosphäre erkannten, dass nur so viele Raumschiffe restauriert werden müssen, und fügten ihren Fähigkeiten Ausstellungen, Replikationen und Fabrikationen hinzu. Dies positionierte sie gut für eine Flut von Hollywood-Filmen und anderen Produktionen in den 1990er Jahren, wie zApollo 13, HBOs Von der Erde zum Mond, eine kurzlebige TV-Serie in den 90er Jahren namens Der Umhangund (in den 2000er Jahren) der IMAX-Film Herrliche Trostlosigkeit: Auf dem Mond wandeln 3D.
Der Bau eines einzelnen Projekts kostet zwischen 10.000 und 2,5 Millionen US-Dollar. Die Gesamteinnahmen aus dieser Abteilung machen jedes Jahr 15 bis 20% der Kassen des Museums aus. Und das könnte sehr bald größer werden.
Ein Werkzeugkasten in der Restaurierungsanlage der Kosmosphäre. (Elizabeth Howell)
Am Samstag wird in Taipeh im National Taiwan Science Education Center eine Ausstellung „Science of Aliens“ eröffnet. Ein Hauptteil ist ein UFO-Raumschiff - 19 Fuß breit und 7 Fuß hoch -, das die Kosmosphäre für die Ausstellung gebaut hat. Es enthält Lauflichter und einige fremd klingende Geräusche.
Asien ist heutzutage eine heiße Wirtschaft im Vergleich zu Nordamerika und Europa, wo die Arbeit der Comosphere historisch hingegangen ist.
Die Kosmosphäre befindet sich in Gesprächen mit Universal Impression aus Taipeh, einem Makler, der die Arbeit des Wissenschaftsmuseums ausgehandelt hat, um in Zukunft mehr Arbeit zu leisten. Remar hofft, dass die Präsenz der Kosmosphäre dort anderen asiatischen Kunden als Visitenkarte dienen wird.
"Internationale Arbeit kann hier explodieren", sagt er. "Es gibt viel Potenzial."
