Das Wide-Field Infrared Survey Explorer-Team der NASA hat diese Woche die gute Nachricht erhalten, als sein Weltraumteleskop für den Bau zugelassen wurde. Diese Vollhimmelvermessung sollte viele bisher nicht sichtbare braune Zwergsterne auftauchen lassen - Objekte, die zu dunkel sind, um in früheren Vermessungen gesehen zu werden. Es sollte auch einige der größten und leuchtendsten Galaxien im Universum finden - einige könnten mehr als 11,5 Milliarden Lichtjahre entfernt sein. Das 300-Millionen-Dollar-Raumschiff wird voraussichtlich 2009 starten.
Ingenieure krempeln die Ärmel hoch, um ein Teleskop zu bauen, das die nächsten sternförmigen Objekte und die hellsten Galaxien findet. Die NASA hat den Baubeginn für eine neue Mission namens Wide-Field Infrared Survey Explorer genehmigt, mit der der gesamte Himmel in Infrarotlicht gescannt wird.
"Es gibt da draußen einen ganzen Infrarothimmel voller Überraschungen", sagte Dr. Edward Wright, leitender Ermittler für die Mission an der University of California in Los Angeles. "Wenn wir den gesamten Himmel überblicken, müssen wir neue und unerwartete Objekte finden."
Eine geschätzte 300-Millionen-Dollar-Mission, der Wide-Field Infrared Survey Explorer („Wise“), befindet sich seit acht Jahren in der Planungsphase. Der Start in eine Erdumlaufbahn ist für Ende 2009 geplant. Sieben Monate werden Daten gesammelt.
Aufgrund dieser umfassenden Abdeckung des Himmels wird die Mission alle Arten von himmlischen Exzentrikern finden und katalogisieren. Dies können braune Zwerge oder ausgefallene Sterne sein, die näher an der Erde liegen als Proxima Centauri, der nächste Stern außer unserer Sonne. Braune Zwerge sind Gaskugeln, die wie Sterne leben, aber nicht die Masse haben, um ihre inneren Feuer zu entzünden und wie normale Sterne zu leuchten. Sie erzeugen jedoch warme Infrarotlichter, die Wise sehen kann.
"Überall um uns herum lauern braune Zwerge", sagte Dr. Peter Eisenhardt, Projektwissenschaftler für die Mission im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Ich habe viele von ihnen nicht gefunden, weil sie im sichtbaren Licht zu schwach sind. “
Wright, Eisenhardt und andere Wissenschaftler haben kürzlich Braune Zwerge mit dem Infrarot-Spitzer-Weltraumteleskop der NASA identifiziert. Wise wird die Suche erheblich erweitern und die der Erde am nächsten gelegenen Braunen Zwerge aufdecken, die ideale Ziele für zukünftige Planetenjagdmissionen darstellen könnten. Jüngste Spitzer-Ergebnisse stützen die Annahme, dass Planeten braune Zwerge umkreisen könnten.
Wise könnte auch die leuchtendsten Galaxien im Universum finden, einige davon so weit entfernt, dass ihr Licht 11,5 Milliarden Jahre gebraucht hat, um die Erde zu erreichen. Galaxien im fernen oder frühen Universum waren viel heller als unsere eigene Milchstraße, aber Staub, von dem angenommen wird, dass er in diesen Objekten vorhanden ist, blockiert einen Großteil ihres ultravioletten und sichtbaren Lichts. Diese staubigen Schichten leuchten bei infraroten Wellenlängen auf; Da es jedoch nur wenige Galaxien gibt, kann es schwierig sein, sie zu finden. Wise wird den ganzen Himmel auf der Suche nach ihnen kämmen.
"Es ist schwierig, die energiereichsten Galaxien zu finden, wenn man nicht weiß, wo man suchen soll", sagte Eisenhardt. "Wir werden überall suchen."
Die Detektoren des Raumfahrzeugs werden ungefähr 500-mal empfindlicher sein als die einer früheren Infrarot-Vermessungsmission namens Infrared Astronomical Satellite, einem Joint Venture zwischen Europa und der NASA, das 1983 betrieben wurde.
JPL verwaltet die Wide-Field Infrared Survey Explorer-Mission für das Science Mission Directorate and Explorer Program der NASA. Das Explorer-Programm wird vom Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, MD, verwaltet. Das Infrarot-Kryo-Instrument für Wise wird vom Space Dynamics Laboratory, Logan, Utah, entworfen und gebaut, und das Raumschiff wird von der Ball Aerospace and Technologies Corporation in gebaut Boulder, Colorado. Missionsoperationen werden bei JPL durchgeführt, und Bilder werden im Infrarot-Verarbeitungs- und Analysezentrum des California Institute of Technology in Pasadena verarbeitet und verteilt. Das Center for Science Education an der University of California in Berkeley, Space Sciences Laboratory, wird das Wise Education-Programm verwalten. JPL ist eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena.
Weitere Informationen zur Wise-Mission der NASA finden Sie unter http://wise.ssl.berkeley.edu/. Weitere Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen finden Sie unter http://www.nasa.gov/home.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
