Das Die Gletscher der Erde sind auf dem Rückzug.
Neue Ergebnisse, die auf fünf Jahrzehnten Satellitenbeobachtungen beruhen, zeigen weitreichende Veränderungen der Gletscher am Nord- und Südpol der Erde, die auf die globale Erwärmung zurückzuführen sind.
Ein Großteil der Daten stammt aus der Langzeit Landsat MissionDies ist eine Reihe von Erdbeobachtungssatelliten, die von der NASA und dem United States Geological Survey verwaltet werden. Durch jahrzehntelange Daten von einer einzigen Reihe ähnlicher Satelliten ist es viel einfacher, Änderungen im Laufe der Zeit zu erkennen. Aber auch andere Satelliten erkennen Veränderungen, manchmal in Zeiträumen von nur ein oder zwei Jahren.
Landsat-Bilder von Gletschern, die zwischen 1972 und 2019 fotografiert wurden, ermöglichten es dem Glaziologen Mark Fahnestock von der University of Alaska, Fairbanks, Sechs-Sekunden-Zeitrafferfilme zu erstellen, die Veränderungen im Eis zeigen.
"Wir haben jetzt diese lange, detaillierte Aufzeichnung, die es uns ermöglicht, zu sehen, was in Alaska passiert ist", sagte Fahnestock in einer NASA-Erklärung. "Wenn Sie diese Filme abspielen, bekommen Sie ein Gefühl dafür, wie dynamisch diese Systeme sind und wie instabil der Eisfluss ist."
Gletscher reagieren auf die globale Erwärmung auf veschiedenen Wegen. Zum Beispiel war Alaskas Columbia-Gletscher ziemlich stabil, als der erste Landsat-Satellit ihn 1972 betrachtete. Mitte der 1980er Jahre begann ein schneller Rückzug. es ist jetzt 20 Kilometer stromaufwärts von seiner ersten beobachteten Position vor fast 48 Jahren. In der Zwischenzeit hat sich der nahe gelegene Hubbard-Gletscher in den gleichen 48 Jahren nur fünf Kilometer bewegt, aber ein Bild von 2019 zeigte ein großes Gebiet in der Gletscher, wo Eis abbrach. Diese "Kalbböschung", wie Geologen sie nennen, ist wahrscheinlich ein Zeichen für einen raschen Wandel am Horizont.
"Diese Kalbung ist das erste Anzeichen für eine Schwäche des Hubbard-Gletschers seit fast 50 Jahren - sie hat sich durch die historischen Aufzeichnungen entwickelt", sagte Fahnestock und warnte, dass der Columbia-Gletscher vor seinem raschen Rückzug vor Jahrzehnten ähnliche Anzeichen einer Schwächung aufwies.
Michalea King, Doktorandin in Geowissenschaften an der Ohio State University, untersuchte bereits 1985 ähnliche Landsat-Bilder aus Grönland, um festzustellen, wie sich die globale Erwärmung auf 200 Gletscher dort auswirkte. Diese Gletscher haben sich im Zeitraum der von King untersuchten Satellitenbeobachtungen durchschnittlich fünf Kilometer zurückgezogen.
"Diese Gletscher kalben mehr Eis in den Ozean als in der Vergangenheit", sagte King in derselben Erklärung. "Es gibt einen sehr klaren Zusammenhang zwischen dem Rückzug und den zunehmenden Eismassenverlusten dieser Gletscher während der Aufzeichnung von 1985 bis heute."
Der Gletscherrückzug führt auch dazu, dass im Laufe der Zeit verschiedene Arten von Seen auf der Oberfläche des Gletschers und im Untergrund auftreten. James Lea, ein Glaziologe an der Universität von Liverpool in Großbritannien, fand Oberflächenschmelzwasserseen an Grönlandgletscher von bis zu fünf Kilometern Durchmesser. Lea verwendete Messungen, die mit dem Imaging Spectroradiometer mit mittlerer Auflösung (MODIS) auf dem von der NASA geführten Terra-Satelliten für jeden Tag jeder Schmelzsaison in den letzten 20 Jahren.
"Wir haben uns angesehen, wie viele Seen es pro Jahr auf der Eisdecke gibt, und in den letzten 20 Jahren einen zunehmenden Trend festgestellt: eine Zunahme der Seen um 27%", sagte Lea in derselben Erklärung. "Wir bekommen auch immer mehr Seen in höheren Lagen - Gebiete, in denen wir bis 2050 oder 2060 keine Seen erwartet hatten."
Die Änderung ist so schnell, dass manchmal Unterschiede in nur ein oder zwei Jahren auftreten. Zum Beispiel verwendete Devon Dunmire von der University of Colorado, Boulder, Mikrowellenradarbilder der Europäischen Weltraumorganisation Sentinel-1-Satellit unter das Eis spähen. Dunmire entdeckte Seen in den Eisschelfs von George VI und Wilkins in der Nähe der Halbinsel Antarktis, darunter einige, die im Winter flüssig blieben.
"Über die Verbreitung und Menge dieser unterirdischen Seen ist nicht viel bekannt, aber dieses Wasser scheint auf dem Schelfeis in der Nähe der antarktischen Halbinsel weit verbreitet zu sein", sagte Dunmire, ein Doktorand der Atmosphären- und Ozeanwissenschaften, in derselben Aussage. "Es ist eine wichtige Komponente zu verstehen, da gezeigt wurde, dass Schmelzwasser Eisschelfs destabilisiert."
Die Wissenschaftler präsentierten ihre Arbeiten auf der Jahrestagung der American Geophysical Union am 9. Dezember in San Francisco.
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