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Wissenschaftler haben ein uraltes Ökosystem unterhalb eines antarktischen Gletschers gefunden, das Millionen von Jahren ohne Licht oder Sauerstoff in einem Solebecken überlebt hat. Das Wasser hat eine durchschnittliche Temperatur von 14 Grad Fahrenheit, gefriert jedoch nicht, da das Wasser drei- oder viermal salziger ist als das Meer. Wissenschaftler, die das Ökosystem entdeckten und untersuchten, fanden heraus, dass die Bakterien Eisen und Schwefel in Lebensmittel umwandeln. Leben unter solchen extremen Bedingungen könnte erklären, wie Leben auf anderen Planeten existieren könnte, und als Modell dafür dienen, wie Leben unter Eis existieren kann. Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass Leben möglicherweise unter der äußeren Eisschicht von Jupiters Mond Europa gefunden werden könnte.
Beschrieben in der Ausgabe vom 17. April von WissenschaftJohn Priscu, ein langjähriger Antarktisforscher, sagte, dass das Ökosystem unterhalb des Taylor-Gletschers und neben dem gefrorenen Bonney-See in der östlichen Antarktis gefangen lebt. Trotz ihrer tiefgreifenden Isolation sind die Mikroben den in modernen Meeresumgebungen vorkommenden Arten bemerkenswert ähnlich, was darauf hindeutet, dass die Organismen unter dem Gletscher Überreste einer größeren Population sind, die einst einen offenen Fjord oder ein offenes Meer besetzten.
Jill Mikucki, Hauptautorin des Artikels, fügte hinzu, dass das Leben unter dem Gletscher Wissenschaftlern helfen könnte, Fragen zum Leben auf „Schneeball Erde“ zu beantworten, der Zeit, als große Eisplatten die Erde bedeckten. "Dieser Salzteich ist eine einzigartige Art von Zeitkapsel aus einer Zeit in der Erdgeschichte", sagte sie. "Ich kenne keine andere Umgebung auf der Erde."
Laut Priscu entdeckten die Forscher die Bakterien bei der Untersuchung von Blood Falls, einem merkwürdigen blutroten Merkmal, das vom Taylor-Gletscher ausgeht. Sie erfuhren, dass die Wasserfälle rot sind, weil sie Wasser aus einem eisenreichen Becken schöpfen. Sie entdeckten verschiedene Arten von Bakterien in ihren Proben; die häufigsten Bakterien in Thiomicrospira arctica genannt.
Die genaue Größe des subglazialen Pools ist nicht genau bekannt, aber es wird angenommen, dass er etwa vier Kilometer von seinem winzigen Auslass bei Blood Falls entfernt unter 400 Metern Eis ruht. Die Forscher können nicht zum Pool hinunterbohren, weil der Gletscher zu dick und der Pool zu weit von der Gletschernase entfernt ist, sagte Priscu.
Quellen: EurekAlert, PhysOrg
