Jeder, der jemals einen Charlie Brown-Comic gelesen hat, weiß es"Schweinestall", der liebenswerte Junge, der in einer ständigen Wolke seines eigenen Schmutzes und Staubes herumläuft. Jedes Mal, wenn er seufzt, steigt Staub in einer kleinen Wolke um ihn herum auf. Warum sich die Mühe machen zu baden? In Trümmern steckt Würde, die "Pig-Pen" als "Staub unzähligen Zeitalters" bezeichnet. Kometen schlurfen um die Sonne, umgeben von einer ähnlichen Schmutzwolke, die so alt ist wie das Sonnensystem.
Sie haben wahrscheinlich kleine Flecken und Streifen auf Fotos bemerkt, die vom Rosetta-Raumschiff in der Dunkelheit des Weltraums um den Kometen zurückgegeben wurden 67P / Churyumov-Gerasimenko. Nach einer Pause zum Jahresende ist das Rosetta-Team mit neuen Updates für den Kometen zurückgekehrt, darunter eine Reihe von vier Bildern, die kürzlich als Mosaik veröffentlicht wurden. Die Bilder wurden verarbeitet, um Oberflächenmerkmale hervorzuheben. Der Raum um den Kern ist im Vergleich schwarz. Wenn wir uns jedoch genauer ansehen, was zuerst als leer erscheint, stellen wir bald fest, dass es überhaupt nicht leer ist.
Auf Fotos, die am 3. Januar aufgenommen wurden, stellt der Verfasser des Rosetta-Blogs der ESA fest, dass "einige der Streifen und Flecken, die um den Kern herum zu sehen sind, wahrscheinlich Staubkörner sind, die aus dem Kometen ausgestoßen werden und in der Belichtungszeit von 4,3 Sekunden erfasst wurden."
Mit einem Bildbearbeitungswerkzeug wie Photoshop können wir die Blendung des Kerns zurückhalten und die Schatten um den Kometen „öffnen“. Staubstrahlen, die durch Verdampfen von Eis freigesetzt werden, sind die offensichtlichsten Merkmale, die auftreten können. Die weichen, kontrastarmen Federn pflügen sich in das Vakuum um den Kern und hüllen ihn in einen seidigen Kokon aus Gas und Staub - eine zarte Atmosphäre, die das Sonnenlicht weitaus schwächer reflektiert als der Komet selbst.
Während das Starren auf Staubflecken möglicherweise nicht die gleichen magischen Gefühle hervorruft wie das Beobachten eines Sonnenaufgangs, ist es dennoch faszinierend, über das nachzudenken, was wir sehen. Wenn Sie von der Schönheit des meteorähnlichen Kopfes eines Kometen beeindruckt sind, der einem wispigen Schwanz folgt, sehen Sie, was unzählige einzelne Staubkörner tun können, wenn sie von der Meisterhand der Sonne geformt werden. Wenn wir Bilder von 67P betrachten, sehen wir den Prozess in den Kinderschuhen, als einzelne Körner und kleine Gerinnsel in den Weltraum freigesetzt werden, um zu etwas Größerem geformt zu werden.
Rosettas Micro-Imaging Dust Analysis System oder MIDAS misst die Geschwindigkeit, mit der Staub am Raumfahrzeug vorbeiströmt, und seine Größenverteilung. MIDAS fängt Staubkörner auf, indem es eine klebrige Zieloberfläche in den Weltraum legt und darauf wartet, dass ein Mote vorbeizieht. Im vergangenen November hat es seinen ersten geschnappt - einen größeren als erwarteten Mote mit einem Durchmesser von etwa 1/100 Millimetern, einer komplexen Form und einer flauschigen Textur.
Analyse der Zusammensetzung eines anderen Staubkorns namens "Boris" von der COSIMA Instrument hat Natrium und Magnesium identifiziert. Magnesium ist keine Überraschung, da 95% der in Kometen beobachteten bekannten Mineralien Olivin und Pyroxenen ähneln, die in Meteoriten und im oberen Erdmantel häufig vorkommen. Natrium wurde auch schon früher in Komas und Schwänzen gesehen und stammt aus Staubkörnern, aber seine Mineralquelle bleibt ungewiss.
Da wir möglicherweise die Zusammensetzung des Staubes untersuchen, den Pig-Pen hinterlässt, um Spuren von irdischem Schmutz, Mikroorganismen, Pollen, Verschmutzung und sogar jüngsten Vulkanausbrüchen zu identifizieren, untersuchen wir jeden Mote, der Rosettas Weg besprüht, nach Hinweisen zum Ursprung der Planeten und des Sonnensystems.
