Der US-Startplatz von Rocket Lab, Launch Complex-2 in der Wallops Flight Facility der NASA auf Wallops Island, Virginia, wird als Ausgangspunkt für die CAPSTONE Cubesat-Mission zum Mond dienen.
(Bild: © Space.com über Tariq Malik / Future)
Raketenlabor erweitert seine Reichweite weit über die Erdumlaufbahn hinaus.
Das in Kalifornien ansässige Unternehmen hat einen NASA-Auftrag zur Einführung eines winzigen Unternehmens erhalten Cubesat Gegen den Mond kündigten Vertreter beider Organisationen am Freitag (14. Februar) an.
Die 55-lb. (25 Kilogramm) Das Raumschiff CAPSTONE (Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) wird auf einem Raketenlabor abheben Elektronenverstärker Anfang 2021, wenn alles nach Plan läuft.
Der Start erfolgt ab Rocket Labs Pad im Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS), das sich in der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia befindet. CAPSTONE wird nach dem NASA-Explorer für Mondatmosphäre und Staubumgebung (LADEE), der im September 2013 von MARS gestartet wurde, die zweite Mondsonde sein, die von Virginia abfliegt.
Nachdem das zweistufige Elektron CAPSTONE in die Höhe gebracht hat, wird der Photon-Satellitenbus von Rocket Lab seinen Bordmotor starten und den Cubesat auf eine lange Reise in Richtung Mond schicken. Ungefähr drei Monate später wird sich CAPSTONE in eine hochelliptische "geradlinige Halo-Umlaufbahn" um den nächsten Nachbarn der Erde begeben - dieselbe Umlaufbahn, die für Gateway bestimmt ist, die kleine Raumstation, die die NASA als Teil ihrer Umlaufbahn bauen will Artemis Monderkundungsprogramm.
"CAPSTONE ist eine schnelle, risikotolerante Demonstration, die sich auf die einzigartige siebentägige cislunare Umlaufbahn konzentriert, die wir auch für Gateway anstreben", sagte Marshall Smith, Direktor der Programme zur Erforschung des menschlichen Mondes am NASA-Hauptsitz in Washington. sagte in einer Erklärung. "Wir verlassen uns nicht nur auf diese Vorläuferdaten, sondern können auch Navigationsunsicherheiten vor unseren zukünftigen Missionen mit derselben Mondumlaufbahn reduzieren."
Rocket Lab hat bisher 11 Missionen mit dem 17 Meter hohen Electron gestartet, einem Fahrzeug, mit dem kleine Satelliten schnell, effizient und relativ kostengünstig hochgeschleudert werden können. Alle diese Flüge gingen jedoch in die Erdumlaufbahn, sodass CAPSTONE einen großen Sprung für das Unternehmen bedeuten wird.
"Kleine Satelliten wie CAPSTONE werden eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der Rückkehr menschlicher Missionen zum Mond spielen. Wir sind stolz darauf, die NASA bei dieser einzigartigen und zentralen Mission zu unterstützen", sagte Peter Beck, Gründer und CEO von Rocket Lab, in einem andere Aussage. "Ebenso wie wir kleinen Satelliten den Zugang zur Erdumlaufbahn eröffnet haben, sind wir stolz darauf, den Mond in Reichweite zu bringen, um Forschung und Erforschung zu ermöglichen."
Der Festpreis-Startvertrag für CAPSTONE hat laut NASA-Vertretern einen Wert von 9,95 Millionen US-Dollar. Im September 2019 erteilte die Raumfahrtagentur Advanced Space dem in Colorado ansässigen Unternehmen Advanced Space einen Auftrag über 13,7 Mio. USD für die Entwicklung und den Betrieb des kleinen Satelliten.
Die MARS-Anlage ist der zweite Startkomplex von Rocket Lab. Die erste auf der Nordinsel Neuseelands hat bisher alle 11 Elektronenstarts unterstützt.
Electron ist derzeit ein Verbrauchsfahrzeug, aber Rocket Lab plant, die erste Stufe des Boosters wiederherzustellen und wiederzuverwenden. Das Unternehmen erfolgreich führte die ersten Stufen zurück zur Erde während der letzten beiden Elektronenstarts und möglicherweise bald der nächste Schritt: Versuch, einen fallenden Booster mit einem Hubschrauber vom Himmel zu schnappen.
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