Der Eindruck dieses Künstlers vom Saturnmond Titan zeigt die Veränderung der beobachteten atmosphärischen Effekte vor, während und nach dem Äquinoktium im Jahr 2009. Bildnachweis: ESA
Eine gewisse Neigung oder Verschiebung des Lichts, das vom Saturnmond Titan funkelt, führt nach Angaben des Cassini-Raumfahrzeugs der NASA zu unerwarteten Umkehrungen in der Mondatmosphäre.
In einem Artikel, der in der Ausgabe der Zeitschrift Nature vom 28. November 2012 veröffentlicht wurde, sagen Wissenschaftler in einer Pressemitteilung, dass Daten von Cassini Beweise dafür liefern, dass Luft versinkt, wo früher in der Mission aufsteigende Strömungen beobachtet wurden.
"Cassinis genaue Beobachtungen sind wahrscheinlich die einzigen, die wir in unserem Leben eines solchen Übergangs in Aktion haben werden", sagte Nick Teanby, der Hauptautor der Studie, der an der Universität von Bristol, England, ansässig ist und ein Cassini ist Teammitglied. "Es ist äußerst aufregend, so schnelle Veränderungen an einem Körper zu sehen, der sich normalerweise so langsam verändert und ein" Jahr "hat, das fast 30 Erdjahren entspricht."
Von den acht Planeten und Dutzenden von Monden in unserem Sonnensystem haben nur Erde, Venus, Mars und Titan sowohl eine feste Oberfläche als auch eine beträchtliche Atmosphäre.
Cassini bietet Wissenschaftlern während dieses Jahreszeitenwechsels eine einzigartige Perspektive. Der Pol, der den Winter erlebt, ist aufgrund seiner Umlaufbahn um den Saturn normalerweise von der Erde weg gerichtet. Cassini bietet Wissenschaftlern eine Plattform, um die Veränderung der Atmosphäre im Laufe der Zeit zu beobachten und den Mond aus Winkeln zu untersuchen, die von der Erde aus unmöglich sind. Es kam 2004 auf dem Ringplaneten an. Modelle der Titanatmosphäre haben Veränderungen für zwei Jahrzehnte vorhergesagt, aber Cassini sieht gerade neue Zirkulationsmuster.
"Das Verständnis der Titanatmosphäre gibt uns Hinweise für das Verständnis unserer eigenen komplexen Atmosphäre", sagte Scott Edgington, stellvertretender Projektwissenschaftler von Cassini am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Ein Teil der Komplexität an beiden Orten ergibt sich aus dem Zusammenspiel von atmosphärischer Zirkulation und Chemie . ”
Während Wissenschaftler kürzlich die Bildung von Dunst und eines Wirbels über dem Südpol des Titanen beobachtet haben, haben andere Cassini-Instrumente wie das Composite-Infrarotspektrometer (CIRS) Daten gesammelt, die mehr mit der Zirkulation und Chemie der orangen Atmosphäre des Titanen zusammenhängen, insbesondere in höheren Lagen. Das CIRS-Instrument zeigt auch subtile Veränderungen der vertikalen Winde und der globalen Zirkulation. Das Instrument zeigt, dass sich die atmosphärische Zirkulation etwa 100 km höher als erwartet erstreckt. Dies ist wichtig, um der Titanatmosphäre den orangen Farbton zu erklären. Eine Trübungsschicht, die zuerst von Voyager 1 entdeckt wurde, kann eine Region sein, die reich an kleinen Trübungspartikeln ist, die zusammen größere Aggregate bilden, die tief in die Atmosphäre abfallen und dem Mond seine charakteristische Farbe verleihen.
Wissenschaftler haben die atmosphärische Umkehrung auf etwa sechs Monate nahe dem Äquinoktium im August 2009 eingegrenzt, als die Sonne direkt auf den Äquator des Titanen schien.
"Als nächstes würden wir erwarten, dass sich der Wirbel über dem Südpol aufbaut", sagte Mike Flasar, der CIRS-Hauptforscher am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Md. "Eine Frage ist dabei, ob sich der Südwinterpol befindet wird der identische Zwilling des nördlichen Winterpols sein oder wird er eine ausgeprägte Persönlichkeit haben? Das Wichtigste ist, dass Sie weiterhin beobachten können, wie diese Änderungen eintreten. “
Zweite Bildunterschrift: Dieses Echtfarbenbild, das vom Cassini-Raumschiff der NASA vor einem entfernten Vorbeiflug des Saturnmondes Titan am 27. Juni 2012 aufgenommen wurde, zeigt einen südpolaren Wirbel oder eine wirbelnde Gasmasse um den Pol in der Atmosphäre. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Quelle: NASA / Jet Propulsion Laboratory
