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Wie Jessica Sunshine sagte, ist der Komet Hartley 2 vielleicht der kleinste der fünf Kometen, die unser Raumschiff besucht hat, aber zweifellos der interessanteste und für seine Größe der aktivste. Sunshine ist der stellvertretende Hauptermittler der EPOXI-Mission, und sie und ihr Team hatten die Gelegenheit, Bilder vom Vorbeiflug des Kometen am 4. November zu analysieren. Nahaufnahmen brachten einige große Überraschungen: Hartley 2 wirft Schneebälle.
"Als wir zum ersten Mal alle Flecken um den Kern herum sahen, fiel uns der Mund herunter", sagte Pete Schultz, Co-Ermittler der EPOXI-Mission an der Brown University. "Stereobilder zeigen, dass sich vor und hinter dem Kern Schneebälle befinden, sodass es wie eine Szene in einer dieser Kristallschneekugeln aussieht."
Schätzungen der Größe der größten Partikel reichen von einem Golfball bis zu einem Basketball.
Eine weitere Überraschung, die fast sofort aus den Vorbeiflugbildern hervorgeht, war, dass die sehr aktiven Jets auf dem Kometen mit Kohlendioxid betrieben wurden. "Dies ist das erste Mal, dass wir einzelne Eisbrocken in der Wolke um einen Kometen oder Jets sehen, die definitiv mit Kohlendioxidgas betrieben werden", sagte Michael A'Hearn, Hauptforscher des Raumfahrzeugs. "Wir haben solche Eispartikel um den Kometen Tempel 1 gesucht, aber nicht gesehen", den Kometen, an dem das Raumschiff Deep Impact 2005 vorbeiflog.
Hier sind die Highlights der Pressekonferenz der letzten Woche sowie einige der fantastischen Bilder von Comet Hartley 2.
