Bildnachweis: NASA / JPL
Versteckt hinter einem Vorhang staubiger Dunkelheit lauert eine der gewalttätigsten Taschen der Sterngeburt in unserer Galaxie. Dieses Sternkinderzimmer mit dem Namen DR21 ist so in kosmischen Staub gehüllt, dass es für das menschliche Auge unsichtbar erscheint.
Durch das Sehen im Infrarot hat das Spitzer-Weltraumteleskop der NASA diesen Schleier beiseite gezogen und ein Feuerwerk wie massive Sterne sichtbar gemacht. Der größte dieser Sterne ist schätzungsweise 100.000 Mal so hell wie unsere eigene Sonne.
Das neue Bild ist online unter http://www.spitzer.caltech.edu und http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA05736 verfügbar.
"Wir haben so etwas noch nie gesehen", sagte Dr. William Reach, ein Forscher für die neuesten Beobachtungen und Astronom am Spitzer Science Center am California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien die Gas- und Staubwolke um sie herum in Stücke reißen. “ Der Hauptforscher ist Dr. Anthony Marston, ein ehemaliger Spitzer-Astronom, der jetzt am Europäischen Weltraumforschungs- und Technologiezentrum in den Niederlanden arbeitet.
DR21 befindet sich etwa 10.000 Lichtjahre entfernt im Cygnus-Sternbild unserer Milchstraße und ist ein turbulentes Nest riesiger neugeborener Sterne. Die Region ist in so viel Weltraumstaub eingegraben, dass kein sichtbares Licht entweicht. Frühere Bilder, die mit Radio- und Nahinfrarot-Lichtbändern aufgenommen wurden, zeigen einen starken Strahl, der von einer riesigen, nebulösen Wolke ausgeht. Aber diese Ansichten sind nur die Spitze des Eisbergs.
Spitzers hochempfindliche Infrarotdetektoren konnten über den dunklen Staub hinweg zu den Sternen dahinter sehen. Das neue Falschfarbenbild erstreckt sich über eine weite Fläche, wobei DR21 oben in der Mitte steht. Innerhalb von DR21 ist ein dichter Knoten massereicher Sterne zu sehen, der von einer wischigen Wolke aus Gas und Staub umgeben ist. Rote Filamente, die organische Verbindungen enthalten, die als polycyclische aromatische Kohlenwasserstoffe bezeichnet werden, erstrecken sich horizontal und vertikal über diese Wolke. Ein grüner Gasstrahl schießt an der Sternenwölbung vorbei nach unten und stellt ein sich schnell bewegendes, heißes Gas dar, das aus dem größten Stern der Region ausgestoßen wird.
Unterhalb von DR21 befinden sich verschiedene Taschen der Sternentstehung, die noch nie zuvor detailliert erfasst wurden. Es wird angenommen, dass die große wirbelnde Wolke unten links eine hervorragende Baumschule wie die von DR21 ist, aber mit kleineren Sternen. Am unteren Rand dieser Wolke ist eine Blase sichtbar, die möglicherweise von einer früheren Generation von Sternen gebildet wurde.
Die neue Ansicht zeugt von der Fähigkeit massereicher neugeborener Sterne, die Wolke zu zerstören, die sie bedeckt. Astronomen planen, diese Beobachtungen zu verwenden, um genau zu bestimmen, wie ein solches energetisches Ereignis auftritt.
Das Spitzer-Weltraumteleskop wurde am 25. August 2003 in Cape Canaveral, Florida, gestartet und ist das vierte der Great Observatories der NASA. Dazu gehören auch das Hubble-Weltraumteleskop, das Compton Gamma Ray Observatory und das Chandra X-ray Observatory.
JPL verwaltet die Spitzer-Weltraumteleskop-Mission für das NASA Office of Space Science in Washington. Wissenschaftliche Operationen werden im Spitzer Science Center durchgeführt. JPL ist ein Geschäftsbereich von Caltech. Spitzers Infrarot-Array-Kamera, mit der das neue Bild von DR21 aufgenommen wurde, wurde vom Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, MD, gebaut. Die Entwicklung der Kamera wurde von Dr. Giovanni Fazio vom Smithsonian Astrophysical Observatory, Cambridge, Massachusetts, geleitet.
Weitere Informationen zum Spitzer-Weltraumteleskop finden Sie unter http://www.spitzer.caltech.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
