Gentechnisch veränderter Weizen ist auf mysteriöse Weise auf einem Feld in Oregon aufgetaucht, und obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass die Ernte in der Lebensmittelversorgung enthalten ist, sagen Experten, dass es sicher wäre, sie zu konsumieren.
Der in Oregon gefundene gentechnisch veränderte Weizenstamm wurde vom Biotechnologieunternehmen Monsanto entwickelt, bestätigten Beamte. Das Ergebnis war eine Überraschung, denn soweit bekannt, wurde gentechnisch veränderter Weizen außerhalb von Experimenten nirgendwo auf der Welt angebaut. Während andere gentechnisch veränderte Pflanzen für den Anbau zugelassen wurden, ist dies bei gentechnisch verändertem Weizen nicht der Fall.
Vor Jahren forschte Monsanto an gentechnisch verändertem Weizen, doch das Unternehmen beendete seine Tests 2005, ohne die Ernte auf den Markt zu bringen. Die Forscher untersuchen immer noch, wie die Pflanzen in Oregon gelandet sind.
Warum kein gentechnisch veränderter Weizen?
Der Grund, warum gentechnisch veränderter Weizen nie auf den Markt gebracht wurde, ist keine Frage der Sicherheit, sondern eine Frage der Wirtschaftlichkeit, sagen Experten. Für die Vereinigten Staaten ist Weizen ein hoch exportiertes Gut, und es gab Bedenken, dass die USA, wenn das Land anfangen würde, gentechnisch veränderten Weizen anstelle von natürlichem Weizen anzubauen, globale Marktanteile verlieren würden, weil die Nachfrage nach gentechnisch verändertem Produkt nicht da wäre, sagte Margaret Smith, Professor für Pflanzenzüchtung und Genetik an der Cornell University.
Damit Monsanto die Genehmigung zum Anbau von gentechnisch verändertem Weizen für den Verkauf erhalten kann, muss das Unternehmen beim US-Landwirtschaftsministerium eine Petition einreichen, sagte Gregory Jaffe, Direktor des Projekts für Biotechnologie am Zentrum für Wissenschaft und öffentliches Interesse (CSPI), a Verbraucherschutzorganisation. Monsanto hat diese Petition nie abgeschlossen, sagte Jaffe. (Für seine Experimente benötigte das Unternehmen nur eine Genehmigung.)
Ein Teil des Grundes, warum Monsanto seinen gentechnisch veränderten Weizen nicht durchführte, war möglicherweise die Besorgnis über die Akzeptanz des Produkts durch die Öffentlichkeit. Viele gentechnisch veränderte Lebensmittel, die Amerikaner essen, liegen in einer hochraffinierten Form vor, wie Baumwollsamenöl oder Sojalecithin. Die Menschen haben vielleicht wenig Bewusstsein dafür, dass sie diese gentechnisch veränderten Zutaten konsumieren, aber "wir wissen, dass wir Weizen essen", sagte Smith. "Ich denke, Sie sehen einen erhöhten Fokus, wenn Sie zu solchen Ernten kommen", sagte sie.
Ist gentechnisch veränderter Weizen sicher?
Feldversuche mit gentechnisch verändertem Weizen unterliegen strengen Regeln, um sicherzustellen, dass sich die Pflanzen nicht mit der Lebensmittelversorgung vermischen, sagte Clay Sneller, Associate Professor an der Ohio State University, der Weizenzüchtung und Genetik studiert. Felder müssen nach Abschluss der Tests in Brand gesteckt werden, und Weizen darf mehrere Jahre lang nicht auf denselben Feldern angebaut werden, sagte Sneller.
Aber selbst wenn Monsantos gentechnisch veränderter Weizen aussteigen würde (obwohl es keine Beweise dafür gibt), wäre er vollkommen sicher, sagte Sneller.
Das Gen, das in Monstatos gentechnisch veränderten Weizen eingefügt wird, macht es resistent gegen das Herbizid Roundup Ready, sagte Sneller. Das gleiche Gen wurde in gentechnisch veränderten Mais, Sojabohnen und Baumwolle eingefügt, sagte Sneller. Mindestens 95 Prozent der gentechnisch veränderten Sojabohnen enthalten dieses Gen, "und sie werden in die ganze Welt exportiert, und es gibt überhaupt keine gesundheitlichen Probleme", sagte Sneller.
Als Monsanto über gentechnisch veränderten Weizen nachdachte, konsultierte das Unternehmen die FDA, und die Agentur sagte, sie habe keine Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Produkte, sagte Smith.
Könnten gentechnisch veränderte Lebensmittel schädlich sein?
Zahlreiche wissenschaftliche Studien zeigen, dass gentechnisch veränderte Pflanzen sicher zu essen sind, sagte Jaffe.
Die Amerikaner essen seit 1995 gentechnisch veränderten Mais, und es gibt keine Berichte über gesundheitliche Auswirkungen. "Wir sind das große Meerschweinchen, und es geht uns gut", sagte Sneller.
Es ist jedoch möglich, ein gentechnisch verändertes Lebensmittel herzustellen, das unsicher ist. Beispielsweise könnten Forscher ein Gen einfügen, mit dem die Pflanze ein Allergen oder ein Protein produzieren kann, gegen das manche Menschen allergisch sind.
"Wir müssen die Dinge von Fall zu Fall prüfen und bei jedem neuen Einsatz der Gentechnik wachsam sein", sagte Smith.
Derzeit müssen Unternehmen, die gentechnisch veränderte Lebensmittel herstellen, diese Lebensmittel nicht vor dem Markteintritt genehmigen lassen, da die FDA davon ausgeht, dass sie sicher sind.
Laut CSPI sollten diese Regeln geändert werden, damit Unternehmen die Marktzulassung für gentechnisch veränderte Lebensmittel einholen müssen. (Die meisten Unternehmen, die gentechnisch veränderte Lebensmittel herstellen, haben sich freiwillig mit der FDA über die Sicherheit ihrer Produkte beraten, müssen dies jedoch nicht, sagte Jaffe.)
Während viel darüber gesprochen wurde, ob gentechnisch veränderte Lebensmittel gekennzeichnet werden sollten, "sollte die Kennzeichnung kein Ersatz für die Sicherheit sein", sagte Jaffe. "Wenn es Fragen zur Sicherheit einer Kultur gibt, sollte sie nicht auf den Markt kommen", sagte er.
