Im Laufe der Geschichte hat sich die Definition eines Planeten geändert und bedeutete gleichzeitig verschiedene Dinge, je nachdem, wer ihn definiert hat. Ceres, 1801 entdeckt, galt ursprünglich als Planet, bis der Astronom Pallas entdeckte, der eine ähnliche Umlaufbahn hat. Selbst mit der Technologie ihrer Zeit konnten Astronomen feststellen, dass es sich bei diesen Objekten nicht um Planeten handelte. Der berühmte Astronom Sir William Herschel schlug den Namen "Asteroiden" vor, der steckte. Asteroiden wurden dann als eigenständige Kategorie akzeptiert.
Vor einigen Jahren haben Sie vielleicht gesagt, dass ein Planet einer der neun großen Himmelskörper ist, die die Sonne umkreisen. Neue Technologien, die die Entdeckung vieler neuer Himmelskörper in verschiedenen Regionen wie dem Kuipergürtel ermöglichten, ermöglichten es jedoch auch, festzustellen, was ein Planet ist. Während eine Reihe von Menschen im Laufe der Jahre verschiedene Definitionen vorschlug, wurde keine von ihnen allgemein akzeptiert.
Das Problem spitzte sich 2005 zu, als ein Objekt entdeckt wurde, das größer als Pluto ist und jenseits des Kuipergürtels liegt. Dieses Objekt, das jetzt Eris heißt, war eine Quelle der Spaltung unter vielen. Einige Astronomen wollten, dass Eris der zehnte Planet ist, während andere ihn als einen weiteren Asteroiden betrachteten, obwohl er größer ist als Pluto. Die Internationale Astronomische Union (IAU), die normalerweise Streitigkeiten wie diese beigelegt hat, trat 2005 auf einer Konferenz zusammen, fand jedoch trotz der Erörterung des Themas keine vereinbarte Definition. Die Angelegenheit wurde im Sommer 2006 auf der nächsten IAU-Konferenz wieder aufgenommen.
Im August 2006 einigte sich die IAU schließlich auf eine Definition für einen Planeten. Die offizielle Definition der IAU lautete: „Ein Planet ist ein Himmelskörper, der sich (a) in einer Umlaufbahn um die Sonne befindet, (b) eine ausreichende Masse für seine Selbstgravitation hat, um die Kräfte des starren Körpers zu überwinden, so dass er ein hydrostatisches Gleichgewicht annimmt (nahezu rund) ) formen und (c) die Nachbarschaft um ihre Umlaufbahn geräumt haben. “ Ein Objekt, das die Nachbarschaft seiner Umlaufbahn geräumt hat, hat eine ausreichende Größe, damit seine Schwerkraft andere Objekte ähnlicher Größe aus seiner Umlaufbahn verdrängen kann. Zusätzlich zur Definition, was ein Planet ist, hat die IAU auch eine neue Kategorie von Zwergplaneten erstellt, in die Pluto umklassifiziert wurde, und Eris und mehrere andere Objekte wurden ebenfalls in diese Kategorie eingeordnet. Die Definition stieß auf heftigen Widerstand, insbesondere bei vielen Menschen, die sich über die Herabstufung von Pluto ärgerten.
Das Space Magazine hat Artikel über Zwergplaneten und Planeten.
Versuchen Sie für weitere Informationen einen Überblick über die Planeten und was ist ein Planet.
Astronomy Cast hat Episoden auf allen Planeten einschließlich der Venus.
