Eine aufstrebende Subduktionszone vor der Küste Spaniens läutet den Beginn eines neuen Zyklus ein, der eines Tages den Meeresboden des Atlantischen Ozeans in die Eingeweide der Erde ziehen wird, so eine neue Studie.
Das Verständnis, wie Subduktionszonen beginnen, ist in der Plattentektonik ein lang anhaltendes Rätsel, sagte der leitende Studienautor João Duarte, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Monash University in Melbourne, Australien.
Subduktionszonen spielen eine Schlüsselrolle bei der Schaffung von Superkontinenten und der Öffnung und Schließung der Ozeane der Erde. In einer Subduktionszone taucht eine der tektonischen Platten der Erde unter einer anderen ab und versinkt im Mantel, der Schicht unter der Kruste. Wenn die ozeanische Kruste verschwindet, können Kontinente näher zusammenrücken und kollidieren, wie es in der Geschichte des Planeten mehrfach geschehen ist. Subduktionszonen verursachen auch die größten Erdbeben der Welt, wie in Japan, Chile und Alaska.
Auf der anderen Seite befinden sich passive Ränder, der nahtlose Übergang zwischen ozeanischer und kontinentaler Kruste, wie er im Osten Nordamerikas und in Nordeuropa zu sehen ist.
Während Nordeuropa einen sanften Übergang haben mag, lässt der gefaltete und gebrochene Meeresboden vor der Küste Südwestspaniens die Wissenschaftler vermuten, dass die Erdkruste am Rande zwischen den beiden Arten von Plattengrenzen liegt.
"Wir befinden uns genau im Übergang zwischen einem passiven und einem aktiven Rand. Die Platte zerfällt und beginnt zu konvergieren", sagte Duarte in einem E-Mail-Interview zu OurAmazingPlanet.
Gequetschte Kruste
Duarte und seine Kollegen kamen zu ihrer Schlussfolgerung, die online am 6. Juni in der Zeitschrift Geology veröffentlicht wurde, indem sie die Unterwasserfehler in der Nähe von Spanien und westlich von Gibraltar in einer Zone namens Südwest-Iberia-Rand sorgfältig kartierten. Die Zone hat mehrere große Erdbeben ausgelöst, darunter das Erdbeben von 1755 in Lissabon, bei dem mehr als 10.000 Menschen ums Leben kamen und möglicherweise einen Tsunami in die Karibik geschickt haben.
Das Team entdeckte aktive Schubfehler am vermeintlich passiven Rand. Schubfehler entstehen, wenn die Kruste zusammengedrückt wird, in diesem Fall zwischen der eurasischen und der afrikanischen tektonischen Platte.
"Dies zeigt, dass der Rand nicht mehr passiv ist, sondern jetzt reaktiviert wird, d. H. Eine neue konvergente Plattengrenze bildet sich", sagte Duarte. "Wenn Sie nach einer embryonalen Subduktionszone suchen würden, würden Sie dies erwarten."
Subduktion teilen
Die Forscher vermuten, dass die neue iberische Subduktionszone von einer winzigen, ultraschwachen Subduktionszone unterhalb der Straße von Gibraltar ein wenig Hilfe erhalten wird. Die Subduktionszone von Gibraltar ist an der afrikanischen Platte angebracht. In den nächsten Millionen Jahren könnte dieses Förderband in Richtung Atlantik rollen und mit der iberischen Zone in einen noch größeren Graben übergehen, so die Studie.
Die Bildung von Subduktionszonen dauert Millionen von Jahren, hinterlässt jedoch nur wenige Aufzeichnungen darüber, wie der Prozess funktioniert. (Die meisten Hinweise landen im Mantel.) Die mögliche neue Subduktionszone hilft, ihre mysteriöse Geburt zu entschlüsseln. Ein Modell schlug vor, dass alte, starke ozeanische Krusten in der Nähe von Kontinenten spontan brachen, zusammenbrachen und einen neuen Graben bildeten. Aber die embryonale Subduktionszone in der Nähe von Spanien legt stattdessen nahe, dass sich die Subduktion von Ozean zu Ozean ausbreitet, sagte Duarte.
Duarte und seine Kollegen entwickeln jetzt numerische Subduktionsmodelle, um die Kräfte, die die Bewegung der Platte antreiben und ihr widerstehen, besser zu verstehen. "Die Identifizierung und das Verständnis solcher Prozesse können neue Erkenntnisse darüber liefern, wie Subduktionszonen in der Vergangenheit initiiert wurden und wie sich die Ozeane zu schließen beginnen", sagte er.
Das Verständnis der komplexen Tektonik vor der Küste Spaniens und Portugals sei auch für die Vorhersage der Erdbebengefahr in der Region von entscheidender Bedeutung, fügte Duarte hinzu. "Trotz 20 Jahren intensiver Untersuchung beginnen wir erst jetzt, das ganze Bild zu verstehen", sagte er.
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