Eine neue Art von "Assassin Bug" - eine Art mutiges räuberisches Insekt, das Beute mit seinen dornigen Vorderbeinen und dem scharfen, nadelförmigen Mund neutralisiert - wurde tief in einer Kalksteinhöhle in Arizona entdeckt.
Der Fehler, der als "Labyrinth-Fehler" bezeichnet wurde (Phasmatocoris labyrinthicus) wurde im Kartchner Caverns State Park gefunden, einem massiven Höhlensystem in Cochise County, Arizona. Das Insekt wurde vor etwa 22 Jahren erstmals in Studien beobachtet, die durchgeführt wurden, bevor die Höhle zu einem State Park ausgebaut wurde, aber zu dieser Zeit Forscher wussten nicht, dass sie auf eine zuvor nicht erkannte Art gestoßen waren, sagte Robert Pape, ein Mitarbeiter der Abteilung für Entomologie an der Universität von Arizona in Tucson.
"Es wurde tatsächlich zu dieser Zeit gefunden, aber es wurde nicht als etwas Besonderes anerkannt", sagte Pape, der die neue Art in einer Studie dokumentierte, die am 12. Juni in der Zeitschrift Zootaxa veröffentlicht wurde, gegenüber OurAmazingPlanet von LiveScience. "Sie dachten, es sei ein versehentliches Sehen von etwas von der Oberfläche."
Labyrinthwanzen finden sich in diskreten, katakombenartigen Aussparungen im Kartchner Caverns State Park. So erhielt das Insekt seinen Namen.
"Sie leben in labyrinthischen Teilen der Höhle", sagte Pape. "Sie befinden sich in der Regel in Bereichen, in die die Menschen nur sehr schwer oder gar nicht gelangen können."
Daher wurden die schwer fassbaren Käfer in Höhlen nur wenige Male untersucht. "Wir haben sie vielleicht neun oder zehn Mal gesehen", sagte Pape. "Die Bevölkerung ist klein, aber stabil."
Das Aussehen des Attentäters
Labyrinthwanzen haben lange, dünne Beine und ähneln Stabheuschrecken. Ihre Vorderbeine sind stachelig und entzückt wie die einer Gottesanbeterin - Eigenschaften, die ihnen helfen, Beute zu erfassen und zu fangen. Sobald die Labyrinthwanzen ihre Opfer ergreifen, machen sie schnell Arbeit, um sie hilflos zu machen, sagte Pape.
"Sie haben ein scharfes Mundstück, mit dem sie Säfte aus ihrer Beute saugen", erklärte er. "Sie sind meistens Sit-and-Wait-Raubtiere, aber sie sind extrem schnell, wenn sie nach ihrer Beute greifen."
Die Käfer haben auch Flügel, aber Pape bemerkte, dass sie sie nicht zu benutzen scheinen, selbst wenn sie provoziert werden. Dies könnte daran liegen, dass sich Labyrinthwanzen seit Tausenden von Jahren daran gewöhnt haben, in einer Höhle zu leben, fügte er hinzu.
"Flug ist eine Anti-Raubtier-Reaktion, aber dieser Fehler scheint nicht wegfliegen zu wollen", sagte Pape. "Anstatt zu fliegen, versucht es nur, schneller zu gehen, was komisch ist, weil ihre Beine wie Stelzen sind, also machen sie diese sehr ruckartige Bewegung, um wegzukommen."
Pape fand auch heraus, dass Labyrinthwanzen keine wählerischen Esser sind, sondern sich stattdessen für alles entscheiden, was sie einfangen können.
"Sie fressen hauptsächlich Insekten mit weichem Körper, aber nicht ausschließlich", sagte er. "In einigen interessanten Fällen haben sich diese Käfer morphologisch angepasst, um in Verbindung mit Spinnen zu leben, sodass sie Insekten manipulieren und aus den Netzen stehlen können."
Wie sind Sie dort hin gekommen?
Assassinenwanzen kommen auf der ganzen Welt vor, sind aber am häufigsten in tropischen Klimazonen anzutreffen. Derzeit sind etwa 1.000 Arten bekannt, von denen 38 in unterirdischen Lebensräumen nachgewiesen wurden und von denen nur sechs in Höhlen endemisch sind, sagte Pape.
Die Entdeckung des Labyrinthwanzen in Arizona ist der nördlichste, in dem eine Attentäterwanzenart entdeckt wurde. Dies wirft interessante Fragen zur ökologischen Geschichte von Arizona auf, insbesondere am Ende der letzten Eiszeit vor etwa 8.000 bis 10.000 Jahren.
"Das Klima in Arizona war sehr unterschiedlich - es war viel feuchter - und Labyrinthwanzen lebten zu dieser Zeit wahrscheinlich in Felsunterkünften oder Höhleneingängen", sagte Pape. "Dann, als es hier eine Wüste wurde, zogen sie sich wahrscheinlich tiefer in die Höhle zurück."
Pape sagte, es sei unwahrscheinlich, dass andere Arten von Attentäterwanzen in Arizona leben, aber wenn sie dies tun, würden diese Raubtiere wahrscheinlich unter der Erde gefunden werden.
"Es ist möglich, aber dies ist eine Art Überbleibsel von damals, als das Klima hier anders war", sagte Pape. "Wenn es noch andere gibt, wären sie sicherlich in Höhlen."
Dennoch unterstreicht die Entdeckung des Labyrinth-Bugs den Wert der Suche nach dem Leben in der Unterwelt, sagte Pape.
"Es gibt viele Dinge in Höhlen, die noch nicht gefunden wurden, aber in Höhlen wird im Vergleich zu anderen Lebensräumen noch nicht viel geforscht", sagte er.
