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Astronomen haben ein Paar kleiner Objekte des Kuipergürtels entdeckt, die gravitativ aneinander gebunden sind. Zum Vergleich sagen Astronomen, dies entspricht einem Paar Baseballkugeln, die gravitativ „verbunden“ sind und sich in einer Entfernung von 200 Kilometern umkreisen!
Die extreme Binärdatei, 2001 QW322, umkreist 43 astronomische Einheiten oder etwa 6,5 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt. Das Paar wurde ursprünglich im August 2001 mit dem Kanada-Frankreich-Hawaii-Teleskop entdeckt. Seitdem (von 2002 bis 2007) wurde das Paar mit Teleskopen der 8-Meter-Klasse (Gemini North, Gemini South und das Very Large Telescope des European Southern Observatory) genau überwacht, um hochpräzise photometrische Beobachtungen des schwachen Doppelsystems zu erhalten.
In den obigen Bildern betrug ihr Abstand 1,8 Bogensekunden. Ihre Radien betragen etwa 50 Kilometer.
In unserem Sonnensystem befinden sich etwa eine Milliarde zusätzliche Kuipergürtelobjekte, wobei Pluto und Charon zu den größten Mitgliedern dieser wichtigen Gruppe kleinerer Planeten gehören. Diese kleinen eisigen Körper bewegen sich in Bahnen mit geringer Exzentrizität und geringer Neigung über Neptun hinaus und erstrecken sich möglicherweise bis zum 1000-fachen der Entfernung von der Erde zur Sonne.
Die meisten Kuipergürtelobjekte sind Einzelobjekte. Das Aufkommen der adaptiven Optik und verschiedener Vermessungstechniken hat zu einem Anstieg der Entdeckung von Binärdateien in den Haupt-Asteroiden- und Kuipergürteln geführt. Laut Astronomen ist QW322 aus dem Jahr 2001 eindeutig die breiteste Umlaufbahn des Sonnensystems mit nahezu gleicher Masse.
Quelle: Gemini Observatory
