Astronomen der Cassini-Mission haben ein helles, mysteriöses geologisches Objekt auf dem Saturnmond Titan entdeckt, das plötzlich in Bildern vom Radarinstrument der Mission auftauchte. Das Feature sieht aus wie eine Insel und wurde vom Team als "Magic Island" bezeichnet. Es ist jedoch höchstwahrscheinlich keine Insel, die plötzlich aufgetaucht ist. Wissenschaftler sagen jedoch, dass dies die erste Beobachtung dynamischer geologischer Prozesse auf der Nordhalbkugel von Titan sein könnte.
Das Objekt tauchte plötzlich in Bildern auf, die am 10. Juli 2013 von Cassini zurückgestrahlt wurden und Regionen von Ligeia Mare zeigen, einem Meer in der Nähe des Nordpols von Titan. Aber genauso plötzlich, nur wenige Tage später, am 26. Juli, war die Insel verschwunden. Nachfolgende Vorbeiflüge bestätigten, dass Magic Island verschwunden war und als „vorübergehendes Merkmal“ bezeichnet wird.
"Diese Entdeckung zeigt uns, dass die Flüssigkeiten in der nördlichen Hemisphäre von Titan nicht einfach stagnieren und sich nicht ändern, sondern dass Veränderungen auftreten", sagte Jason Hofgartner, ein Cornell-Doktorand in der und Hauptautor eines Papiers in Nature Geoscience. "Wir wissen nicht genau, warum diese" magische Insel "aufgetaucht ist, aber wir möchten sie weiter untersuchen."
Titan ist derzeit neben der Erde die einzige andere Welt, von der bekannt ist, dass sie stabile Flüssigkeitskörper auf ihrer Oberfläche hat. Aber im Gegensatz zur Erde sind die Titan-Seen nicht mit Wasser gefüllt - stattdessen sind sie voll mit flüssigem Methan und Ethan, organischen Verbindungen, die Gase auf der Erde sind, aber Flüssigkeiten in Titans unglaublich kühler Umgebung mit -180 ° C.
Was war das für ein Objekt? Zu den Erklärungen des Teams gehören:
- Winde der nördlichen Hemisphäre können auf Ligeia Mare aufwirbeln und Wellen bilden. Das Radarbildgebungssystem könnte die Wellen als eine Art „Geisterinsel“ betrachten. Wissenschaftler haben zuvor gesehen, was sie für Wellen in einem anderen nahe gelegenen Titanmeer halten, Punga Mare.
- Gase können aus dem Meeresboden von Ligeia Mare austreten und als Blasen an die Oberfläche steigen.
- Versunkene Feststoffe, die durch einen winterlichen Frost entstanden sind, könnten mit dem Einsetzen der späten Titan-Frühlingswärmertemperaturen schwimmfähig werden.
- Schwebstoffe in Ligeia Mare, die weder versunken noch schwimmend sind, sondern wie Schlick in einem terrestrischen Delta wirken.
„Wahrscheinlich können verschiedene Prozesse - wie Wind, Regen und Gezeiten - die Methan- und Ethanseen auf Titan beeinflussen. Wir wollen die Ähnlichkeiten und Unterschiede zu geologischen Prozessen sehen, die hier auf der Erde auftreten “, sagte Hofgartner. "Letztendlich wird es uns helfen, unsere eigenen flüssigen Umgebungen hier auf der Erde besser zu verstehen."
Quelle: Cornell University
