Die NASA kündigte an, dass das Cassini-Raumschiff im Orbit um den Saturn seine Reihe wissenschaftlicher Kameras bis mindestens November offline haben wird. Dies bedeutet, dass alle wissenschaftlichen Bemühungen auf der Mission ausgesetzt wurden, bis das Problem gelöst werden kann.
Obwohl dies als schwerwiegende Probleme erscheinen, sind sich Missionsmanager relativ sicher, dass sie keine ernsthaften langfristigen Auswirkungen auf die gesamte Mission haben werden. Cassini ging gegen 16 Uhr in den abgesicherten Modus. PDT (19.00 Uhr EDT) am Dienstag, 2. November. Manager möchten überprüfen, was an Bord von Cassini passiert ist, korrigieren, was sie können, und sicherstellen, dass dies nicht erneut geschieht. Programmierer haben bereits festgestellt, dass die wahrscheinliche Ursache des Problems eine fehlerhafte Programmcodezeile war, die zu Cassini zurückkehrte.
Wenn fehlerhafter Code von der Erde zum Saturn gesendet wird, lehnt Cassini normalerweise jede Codierung ab, die als "schlecht" eingestuft wird. Dies ist jedoch in diesem Fall nicht geschehen, was das Problem verursacht. Die Controller sind nicht ganz davon überzeugt, dass ein Solartarif den Code auf dem Weg zum Gasriesen nicht verfälscht hat.
"Das Raumschiff hat genau so reagiert, wie es hätte sein sollen, und ich gehe davon aus, dass wir Cassini ohne Probleme wieder zum Laufen bringen werden", sagte Bob Mitchell, Cassinis Programmmanager bei JPL. „In den mehr als sechs Jahren, in denen wir bei Saturn waren, ist dies nur die zweite Sicherheitsveranstaltung. Angesichts der Komplexität der Anforderungen, die wir an Cassini gestellt haben, hat sich das Raumschiff für uns außergewöhnlich gut entwickelt. “
Cassini startete 1997 von der Cape Canaveral Air Force Station auf einer Titan-Rakete. In den dreizehn Jahren seit dieser Zeit ist es insgesamt sechs Mal in den "sicheren" Modus gewechselt.
Der größte Verlust für Cassinis Planer ist, dass sie einen Vorbeiflug an Titan, einem der Saturnmonde und dem einzigen Mond im Sonnensystem mit einer nennenswerten Atmosphäre, kosten werden. Es ist jedoch nicht alles verloren, da derzeit noch 53 mögliche Vorbeiflüge des Mondes geplant sind. Die Mission soll derzeit bis 2017 dauern.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprogramm, das zwischen der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der italienischen Weltraumorganisation verwaltet wird. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology (Caltech), verwaltet das Cassini-Programm für die NASA-Direktion für Wissenschaftsmission in Washington, D.C.
