Swifts Ansicht des Kometen Tempel 1. Bildnachweis: Netzteil. Klicken um zu vergrößern.
Wissenschaftler, die den Swift-Satelliten verwendeten, erlebten heute eine Geschichte von Feuer und Eis, als die Deep Impact-Sonde der NASA gegen den gefrorenen Kometen Tempel 1 knallte. Die Kollision beleuchtete kurz die Oberfläche des dunklen Kometen und legte zum ersten Mal einen Teil des alten und jungfräulichen Materials frei aus dem Inneren des Kometen.
Swift bietet die einzige gleichzeitige Beobachtung dieses seltenen Ereignisses mit mehreren Wellenlängen mit einer Reihe von Instrumenten, mit denen optisches Licht, ultraviolettes Licht, Röntgenstrahlen und Gammastrahlen erfasst werden können. Unterschiedliche Wellenlängen enthüllen unterschiedliche Geheimnisse über den Kometen.
Bisher haben Swift-Wissenschaftler nach acht Beobachtungen von jeweils etwa 50 Minuten einen schnellen und dramatischen Anstieg des ultravioletten Lichts festgestellt, was darauf hindeutet, dass die Deep Impact-Sonde auf eine harte Oberfläche traf, im Gegensatz zu einer weicheren, schneebedeckten Oberfläche.
Weitere Beobachtungen und Analysen werden in den kommenden Tagen von Teams der NASA und des Penn State sowie in Italien und im Vereinigten Königreich erwartet.
"Wir haben diesen Kometen jetzt vor, während und nach der Kollision beobachtet", sagte Dr. Sally Hunsberger vom Swift Mission Operation Center im Penn State. "Der Vergleich von Beobachtungen zu verschiedenen Zeiten - das heißt, was wurde wann und bei welcher Wellenlänge gesehen - sollte sich als recht interessant erweisen."
Die meisten im ultravioletten Licht beobachteten Ablagerungen stammten wahrscheinlich von einmal vereistem Oberflächenmaterial, das durch den Aufprall auf 2.000 Grad erhitzt wurde. Röntgenstrahlen wurden noch nicht nachgewiesen, aber die Analyse wird die ganze Woche über fortgesetzt. Es wird erwartet, dass Röntgenstrahlen von neu freigesetztem Material unter der Oberfläche abgegeben werden, das in das Koma des Kometen gehoben wird und dann vom energiereichen Sonnenwind der Sonne beleuchtet wird. Es dauert jedoch ungefähr einen Tag, bis das Material das Koma erreicht.
"Einige nannten es heute Feuerwerk, aber es war eher ein Eiswerk", sagte Prof. Keith Mason, Direktor des Mullard Space Science Laboratory am University College London, der die Swift-Beobachtungen organisierte. „Ein Großteil des Kometen ist Eis. Es ist das andere Zeug tief im Inneren, an dem wir am meisten interessiert sind - unberührtes Material aus der Bildung des Sonnensystems, das sicher unter der gefrorenen Oberfläche des Kometen eingeschlossen ist. Wir wissen noch nicht genau, was wir ausgelöst haben. "
Swifts "Tagesaufgabe" besteht darin, entfernte, natürliche Explosionen zu erkennen, die als Gammastrahlenausbrüche bezeichnet werden, und eine Karte der Röntgenquellen im Universum zu erstellen, weitaus energischere "Feuerwerke". In der Tat hat Swift seit Beginn dieser Deep Impact-Kampagne am 1. Juli - zusätzlich zum Kometen Tempel 1 - einen Gammastrahlenausbruch und eine Supernova gesehen und ein Schwarzes Loch in der Milchstraße entdeckt. Die Geschwindigkeit und Beweglichkeit des Satelliten ist jedoch eine wichtige Ergänzung zu den Dutzenden anderer Weltklasse-Observatorien im Weltraum und auf der Erde, die das Deep Impact-Experiment beobachten. Swift wird den Kometen diese Woche weiter überwachen.
Kometen sind kleine astronomische Objekte, die sich normalerweise in stark elliptischen Bahnen um die Sonne befinden. Sie bestehen hauptsächlich aus gefrorenem Wasser, Methan und Kohlendioxid mit einer geringen Menge an Mineralien. Sie stammen wahrscheinlich aus der Oort-Wolke am Rande des Sonnensystems. Der Komet Tempel 1 ist ungefähr so groß wie Washington, DC. Einige Wissenschaftler sagen, dass Kometen, die vor Milliarden von Jahren auf die Erde stürzten, Wasser auf unseren Planeten brachten.
Ein Komet wird sichtbar, wenn die Sonnenstrahlung seine äußeren Schichten verdunstet und ein Koma erzeugt, die dünne Atmosphäre. Sonnenwind trifft auf das Koma und bildet den Staub- und Gasschwanz des Kometen, der immer von der Sonne weg zeigt. Kometen sind am besten sichtbar, wenn sie näher an der Sonne in das innere Sonnensystem eintreten.
"Die Deep Impact-Kollision war das meistgesehene astronomische Ereignis des Jahres", sagte Dr. Neil Gehrels, Swift Principal Investigator am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Md. "Alle Observatorien mit" Big Guns "verfolgten es. In den nächsten Tagen, wenn weiterhin Material aus neu geschaffenen Öffnungen vom Kometen fliegt, werden wir sehen, ob Swift aufgrund des energiereichen Lichts, das wir sehen, neue Einblicke in Kometen bieten kann. “
Prof. Mason und Prof. Alan Wells von der Universität Leicester in England sind im Swift Mission Operation Center, um bei der Beobachtung zu helfen.
Die Deep Impact-Mission wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet. Swift ist eine mittelständische NASA-Entdeckungsmission in Zusammenarbeit mit der italienischen Weltraumbehörde und dem Forschungsrat für Teilchenphysik und Astronomie in Großbritannien und wird von der NASA Goddard verwaltet. Penn State kontrolliert Wissenschaft und Flugbetrieb vom Mission Operations Center im University Park, Pennsylvania. Das Raumschiff wurde in Zusammenarbeit mit nationalen Labors, Universitäten und internationalen Partnern gebaut, darunter die Penn State University. Los Alamos National Laboratory, New Mexico; Sonoma State University, Rohnert Park, Kalifornien; Mullard Space Science Laboratory in Dorking, Surrey, England; die Universität von Leicester, England; Brera-Observatorium in Mailand; und ASI Science Data Center in Frascati, Italien.
Originalquelle: PSU-Pressemitteilung
