Künstlerische Darstellung eines Planeten innerhalb eines Clusters. Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech
Es gibt eine klassische Science-Fiction-Geschichte namens Nightfall, die vom verstorbenen großen Isaac Asimov geschrieben wurde. Und dann, eines Tages, führt eine einmal in tausend Jahren stattfindende Ausrichtung dazu, dass alle Sterne gleichzeitig untergehen. und jeder wird verrückt!
In einem anderen Fall von Wissenschaft nach Science-Fiction haben von der NASA finanzierte Astronomen Planeten entdeckt, die in einem dichten Sternhaufen namens Beehive Cluster umkreisen. eine Sammlung von 1.000 Sternen, die um einen gemeinsamen Schwerpunkt gesammelt wurden - Nightfall-Welten?!
Na ja, nicht so schnell. Diese Welten sind "heiße Jupiter"; massive, kochend heiße Planeten, die ihren Mutterstern in unserem eigenen Sonnensystem näher als Merkur umkreisen. Die beiden neuen Planeten wurden nach „Praesepe“, einem anderen Namen für den Bienenstock-Cluster, als Pr0201b und Pr0211b bezeichnet. Obwohl sie nicht bewohnbar sind, wäre der Blick von diesen Planeten in einer dichten Ansammlung von Sternen mit Hunderten von Sternen in einem Radius von 12 Lichtjahren beeindruckend.
Astronomen hatten lange vorhergesagt, dass Planeten in Sternhaufen häufig vorkommen sollten. Bedenken Sie, dass sich unser eigenes Sonnensystem wahrscheinlich in einem sternbildenden Komplex wie dem Orionnebel gebildet hat. Dann trieben die einzelnen Sterne im Laufe der Zeit voneinander weg und nahmen ihre Planeten mit. Die Entwicklung des Bienenstock-Clusters war jedoch anders: Die gegenseitige Schwerkraft der über 1.000 Sterne hielt sich über Hunderte von Millionen von Jahren zusammen.
"Wir entdecken immer mehr Planeten, die in verschiedenen und extremen Umgebungen wie diesen nahe gelegenen Clustern gedeihen können", sagte Mario R. Perez, Wissenschaftler des NASA-Programms für Astrophysik im Origins of Solar Systems-Programm. "Unsere Galaxie enthält mehr als 1.000 dieser offenen Cluster, die möglicherweise die physischen Bedingungen für die Unterbringung vieler weiterer dieser Riesenplaneten darstellen können."
Bisher waren nur zwei Planeten um massive Sterne in Sternhaufen herum entdeckt worden, aber keiner um sonnenähnliche Sterne innerhalb dieser Sternhaufen. Die Möglichkeit des Lebens kam also nicht in Frage. Diese Superjupiter sind auch nicht bewohnbar, aber es ist möglich, dass auch kleinere Planeten mit der Zeit auftauchen.
Bienenstock-Cluster. Bildnachweis: Tom Bash und John Fox / Adam Block / NOAO / AURA / NSF
Die Planeten wurden mit dem 1,5-Meter-Tillinghast-Teleskop am Fred Lawrence Whipple Observatory des Smithsonian Astrophysical Observatory in der Nähe von Amado, Arizona, entdeckt, um das leichte Gravitationswackeln zu messen, das die umlaufenden Planeten auf ihre Wirtssterne auslösen.
Diese Entdeckung könnte Astronomen bei einem anderen Rätsel helfen, das sie seit einigen Jahren verwirrt: Wie können sich heiße Jupiter bilden? Wie kann sich ein massiver Planet so nahe an seinem Elternstern bilden? Anstatt sich eng zu bilden, ist es möglich, dass die ständigen Gravitationswechselwirkungen zwischen Sternen in jungen Clustern Planeten hin und her schieben. Einige werden als Schurkenplaneten in den Weltraum geschleudert, während andere sich nach innen drehen und sich in diesen engen Bahnen niederlassen.
Könnte es in diesen Clustern Leben auf erdgroßen Welten geben? Gibt es Zivilisationen da draußen, die das Konzept der Nacht nie gekannt haben?
Wahrscheinlich nicht.
Laut anderen Forschern, die ihre Ergebnisse nur eine Woche vor der Tillinghast-Studie veröffentlicht haben, sind Planeten in Sternhaufen wie dem Bienenstock wahrscheinlich nicht bewohnbar. In einem Artikel mit dem Titel "Können sich bewohnbare Planeten in gruppierten Umgebungen bilden?" Betrachtete ein Team europäischer Astronomen die Umweltauswirkungen von Sternhaufen auf die Bildung und Entwicklung von Planetensystemen. Ihren Simulationen zufolge gibt es einfach zu viele dynamische Gravitationsbegegnungen mit anderen Sternen im Cluster, als dass ein Planet lange in der bewohnbaren Zone bleiben könnte.
Quelle: NASA-Pressemitteilung
