Ein wunderschönes neues Bild aus dem Tag-Team der Herschel- und Spitzer-Weltraumteleskope zeigt einen Regenbogen von Farben im Orionnebel. Die verschiedenen Farben spiegeln die unterschiedlichen Wellenlängen des Infrarotlichts wider, das von den beiden Weltraumobservatorien erfasst wird. Durch die Kombination ihrer Beobachtungen können Astronomen ein vollständigeres Bild der Sternentstehung erhalten. Tatsächlich haben Astronomen junge Sterne im Orionnebel entdeckt, die sich innerhalb weniger Wochen direkt vor ihren Augen verändert haben!
Astronomen mit Herschel haben diese Region des Himmels im Spätwinter und Frühjahr 2011 sechs Wochen lang einmal pro Woche kartiert. Beachten Sie die Kette von Sternen, die in der Mitte des Bildes aufgereiht sind? In genau dieser kurzen Zeit fand eine erkennbare Veränderung der Sterne statt, da sie sich schnell zu erwärmen und abzukühlen schienen. Die Astronomen fragten sich, ob die Sterne tatsächlich zu Sternembryonen heranreifen und sich zu vollwertigen Sternen entwickeln.
Um die Aktivität in Protosternen zu überwachen, starrten Herschels Photodetector Array-Kamera und -Spektrometer in lange Infrarotwellenlängen des Lichts und verfolgten kalte Staubpartikel, während Spitzer den wärmeren Staub betrachtete, der kürzere Infrarotwellenlängen emittierte. In diesen Daten stellten Astronomen fest, dass einige der jungen Sterne innerhalb weniger Wochen eine Helligkeit von mehr als 20 Prozent aufwiesen.
Da dieses Funkeln von kühlem Material herrührt, das Infrarotlicht emittiert, muss sich das Material weit vom heißen Zentrum des jungen Sterns entfernt befinden, wahrscheinlich in der äußeren Scheibe oder der umgebenden Gashülle. In dieser Entfernung sollte es Jahre oder Jahrhunderte dauern, bis sich das Material dem wachsenden Sternchen nähert, anstatt nur Wochen.
Die Astronomen sagten, dass einige Szenarien diese kurze Zeitspanne erklären könnten. Eine Möglichkeit besteht darin, dass klumpige Gasfilamente vom äußeren zum zentralen Bereich des Sterns gelangen und das Objekt vorübergehend erwärmen, wenn die Klumpen auf die innere Scheibe treffen. Oder es kann sein, dass sich gelegentlich Material am inneren Rand der Scheibe ansammelt und einen Schatten auf die äußere Scheibe wirft.
"Herschels exquisite Sensibilität eröffnet Astronomen neue Möglichkeiten, die Sternentstehung zu untersuchen, und wir freuen uns sehr, dass Orion-Protosterne kurzfristig variabel sind", sagte Nicolas Billot, Astronom am Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM) in Grenada. Spanien, das zusammen mit seinen Kollegen ein Papier über die Ergebnisse vorbereitet. "Follow-up-Beobachtungen mit Herschel werden uns helfen, die physikalischen Prozesse zu identifizieren, die für die Variabilität verantwortlich sind."
Quelle: NASA
