Eine Testversion der Orion-Weltraumkapsel der NASA hat am 25. Juni ihren komplexesten und letzten vollständigen flugähnlichen Fallschirm-Falltest vor dem ersten Start der EFT-1-Mission abgeschlossen, die jetzt für Anfang Dezember 2014 geplant ist.
Der Abstiegstest wurde in einer Höhe von 35.000 Fuß über der Wüste von Arizona auf dem Yuma Proving Ground der US-Armee durchgeführt, indem das Testfahrzeug aus einem riesigen C-17-Frachtflugzeug gezogen wurde.
Der Test beinhaltete auch die Hinzufügung mehrerer zusätzlicher Stresstests, um die Fähigkeit des Fallschirmsystems zu überprüfen, das Überleben der Kapsel- und Astronautenbesatzung über mehrere mögliche Ausfallmodi zu kompensieren und zu untersuchen.
Zum Beispiel haben die Ingenieure einen der Hauptfallschirme manipuliert, um die Zwischenphase des dreiphasigen Prozesses zu überspringen und jeden der drei Fallschirme von Orion zu entfalten, die als Riff bezeichnet werden.
"Dies testete, ob einer der Hauptfallschirme ohne Zwischenschritt direkt vom Öffnen zum vollständigen Öffnen übergehen konnte, was beweist, dass das System potenzielle Fehler tolerieren kann", so die NASA.
Ziel ist es zu beweisen, dass dieses Fallschirmsystem Orion verlangsamt, um eine sichere Landegeschwindigkeit für die Astronautencrews zu gewährleisten, die von Weltraummissionen zum Mond, zu Asteroiden und schließlich zum Mars zurückkehren.
"Wir haben die Fallschirme auf nahezu jede erdenkliche Weise auf Herz und Nieren geprüft, bevor wir sie vor Jahresende mit dem Exploration Flight Test (EFT) -1 ins All schicken", sagte Mark Geyer, Programmmanager von Orion ein Staat
"Die Testreihe hat das System bewiesen und wird dazu beitragen, die Sicherheit von Besatzung und Mission für unsere Astronauten in Zukunft zu gewährleisten."
Orion wird voraussichtlich im Dezember 2014 seinen ersten unbemannten EFT-1-Testflug auf der riesigen dreifach gelaufenen Delta IV Heavy-Rakete der United Launch Alliance (ULA) der United Launch Alliance (ULA) aus Cape Canaveral, Florida, starten.
Dieser Test war auch das letzte Mal, dass die gesamte Fallschirmsequenz, bei der alle drei 116 Fuß breiten Hauptrutschen eingesetzt wurden, vor dem Start im Dezember getestet wird.
Für einige der Fallschirme war dies der höchste Fallversuch in der Höhe.
"Die Ingenieure belasten die Fallschirme zusätzlich, indem sie die Testversion von Orion 10 Sekunden lang frei fallen lassen, was die Geschwindigkeit und den aerodynamischen Druck des Fahrzeugs erhöht", heißt es in einer Erklärung der NASA.
Das Auslösen und Entfalten des Fallschirms kann erst beginnen, nachdem die vordere Buchtabdeckung des Raumfahrzeugs abgeworfen wurde. Die Rutschen befinden sich unter der Abdeckung, die die Rutschen schützt, bis sie wieder in die Erdatmosphäre gelangen.
Der vierstündige EFT-1-Flug mit zwei Umlaufbahnen wird das Orion-Raumschiff und seine angeschlossene zweite Stufe auf eine Umlaufbahnhöhe von 3.600 Meilen heben, etwa 15-mal höher als die Internationale Raumstation (ISS) - und weiter als jedes menschliche Raumschiff reiste in 40 Jahren.
Eines der Hauptziele des mit Spannung erwarteten Orion EFT-1-Testfluges der NASA ist es, die Wirksamkeit des Hitzeschilds beim Schutz des Fahrzeugs - und zukünftiger menschlicher Astronauten - vor unerträglichen Temperaturen von bis zu 2200 ° C während des erneuten Versengens zu testen Eingangsheizung.
Am Ende des EFT-1-Fluges stürzt die abgetrennte Orion-Kapsel zurück und tritt mit 20.000 MPH (32.000 km / h) wieder in die Erdatmosphäre ein.
"Das sind ungefähr 80% der Wiedereintrittsgeschwindigkeit, die die Apollo-Kapsel nach ihrer Rückkehr von den Apollo-Mondlandemissionen erlebt", sagte Scott Wilson, Orion Manager of Production Operations der NASA bei KSC, während eines Interviews bei KSC.
Das Fallschirmsystem, das aus zwei Drogue-Fallschirmen und einem Trio von Hauptfallschirmen besteht - fast so groß wie ein Fußballfeld - wird sich dann entfalten, um Orion auf nur 32 km / h zu verlangsamen, damit die US-Marine im Pazifik sicher abspritzen und sich erholen kann.
Ein weiterer Falltest, der für August geplant ist, wird den kombinierten Ausfall eines Drogue-Fallschirms und eines Hauptfallschirms sowie neue Konstruktionsmerkmale für Fallschirme testen, sagt die NASA.
In der Zwischenzeit beendet Orions Hauptauftragnehmer Lockheed Martin den Montage- und Testbetrieb der EFT-1-Kapsel in der Betriebs- und Kassenanlage (O & C) im Kennedy Space Center (KSC), die im Dezember startet
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