Neue Bilder von Wassereis am Nordpol von Merkur - die ersten derartigen optischen Bilder überhaupt - könnten Wissenschaftlern helfen, besser zu verstehen, wie Wasser zu Planeten im Rest des Sonnensystems, einschließlich der Erde, gelangt. Das Bild, das Sie oben sehen, wurde mit freundlicher Genehmigung der NASA-Raumsonde MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry und Ranging (MESSENGER) erstellt.
Merkur ist ein heißer Planet (er ist der Sonne am nächsten), daher überlebt das Eis nur im tiefen Schatten. Dies macht es schwierig zu erkennen, wenn Wissenschaftler keine cleveren Techniken anwenden. In diesem Fall untersuchten sie etwas Streulicht von Prokofjew, dem größten Krater am Nordpol von Merkur, der vermutlich die Ablagerungen enthält.
Die Bilder zeigen, dass Prokofjews Oberflächenwassereis wahrscheinlich nach den Kratern darunter angekommen ist. Und in einem faszinierenden Fund befindet sich wahrscheinlich anderes Wassereis unter dunklen Materialien, von denen angenommen wird, dass sie „gefrorene organisch reiche Verbindungen“ sind, erklärte das Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University.
"Dieses Ergebnis war ein wenig überraschend, da scharfe Grenzen darauf hinweisen, dass die flüchtigen Ablagerungen an den Quecksilberpolen im Verhältnis zur Zeitskala für die seitliche Vermischung durch Stöße geologisch jung sind", erklärte die leitende Forscherin Nancy Chabot, Instrument Scientist für das Mercury Dual Imaging System von MESSENGER .
"Eine der großen Fragen, mit denen wir uns auseinandergesetzt haben, ist:" Wann sind die Wassereisablagerungen von Merkur aufgetaucht? "Sind sie Milliarden Jahre alt oder wurden sie erst vor kurzem eingelagert?", Fügte Chabot hinzu, der ein Planetenwissenschaftler am Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University in Maryland. "Das Verständnis des Alters dieser Ablagerungen hat Auswirkungen auf das Verständnis der Wasserversorgung aller terrestrischen Planeten, einschließlich der Erde."
Eine weitere faszinierende Eigenschaft ergibt sich, wenn Wissenschaftler Merkur mit dem Mond vergleichen: Da das Eis auf beiden relativ atmosphärenlosen Körpern unterschiedlich aussieht, glauben Wissenschaftler, dass das Wasser in jüngerer Zeit zum Mond gelangt ist. Es sind jedoch weitere Studien erforderlich.
Die Ergebnisse wurden kürzlich in der Zeitschrift Geology veröffentlicht.
Quelle: Johns Hopkins University Labor für Angewandte Physik
