Vor etwas mehr als 50 Jahren erreichte die NASA eine monumentale Leistung, indem sie Menschen auf der Mondoberfläche landete. Die Amerikaner feierten den Jahrestag dieses Triumphs, der den Sieg des Landes beim Weltraumrennen im Kalten Krieg darstellt, mit großer Begeisterung im Juli.
Und doch, was wäre, wenn diese großartige Leistung niemals stattgefunden hätte? Was könnte ein solches Ergebnis verursachen und wie wäre es, in einer alternativen Geschichte zu leben, in der Menschen niemals auf dem Mond gelandet sind?
Historiker mögen Hypothesen nicht immer, besonders solche, für die sie keine Daten haben. Als Live Science dieses spekulative Thema dem ehemaligen Chefhistoriker der NASA, Roger Launius, vorstellte, hatte er viele erste Fragen.
"Heißt das, niemand hat überhaupt ein Mondrennen ausgerufen?" Fragte Launius. "Oder es gab ein Mondrennen, aber die Amerikaner haben es abgesagt? Oder heißt das, dass die Amerikaner es unternommen haben, aber wir gegen die Russen verloren haben?"
Launius nutzte die Möglichkeiten nacheinander und skizzierte zunächst eine mögliche Geschichte, in der das Mondrennen nie stattfand. Der Wettbewerb im Kalten Krieg sei sicherlich wichtig, da sowohl die USA als auch die Sowjetunion versuchen, ihre Überlegenheit in Wissenschaft und Technologie unter Beweis zu stellen.
Wäre Dwight Eisenhower Anfang der 1960er Jahre im Weißen Haus gewesen, wäre seine Reaktion auf den erfolgreichen Start von Yuri Gagarin, der ersten Person im Weltraum, durch die Sowjets wahrscheinlich anders gewesen als die von Präsident John F. Kennedy, sagte Launius.
Eisenhower unterstützte zweifellos die NASA, die während seiner Amtszeit im Jahr 1958 gegründet wurde. "Aber er verbrachte die gesamten 1960er Jahre damit, darüber zu jammern, dass die NASA die ganze Zeit verschwendet und sagte, wir müssten etwas anderes tun", sagte Launius. "Ich denke, es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass seine Antwort gewesen wäre: 'Lass uns zum Mond gehen.'"
Launius spekulierte, dass Eisenhower stattdessen die enormen Geldsummen ausgegeben haben könnte, die das Apollo-Programm an anderer Stelle aufgefressen hat, wahrscheinlich um die militärische Stärke der Vereinigten Staaten zu stärken, worum es bei Eisenhower im Kalten Krieg hauptsächlich ging. Infolgedessen hätten die Mondbestrebungen des Landes vielleicht nachgelassen.
Plan beendet
Was ist mit der zweiten Möglichkeit - was wäre, wenn die USA das Apollo-Programm starten und es dann teilweise abbrechen würden?
Es gibt einige Hinweise darauf, dass ein solches Szenario wahrscheinlich war, sagte Launius. In den 1960er Jahren durchgeführte Meinungsumfragen fragten die Menschen, welches Land ihrer Meinung nach im Weltraumrennen voraus sei: die USA oder die Sowjetunion. Während des größten Teils des frühen Jahrzehnts sagten die Leute, die Sowjets würden gewinnen.
"Aber es dreht sich 1965 um", sagte Launius, genau zu der Zeit, als das Gemini-Programm begann, Astronauten in die Umlaufbahn zu fliegen. "An dem Punkt, an dem es sich ändert, kann ich einen Präsidenten sehen, der sagt: 'Wir müssen dies nicht nach einem beschleunigten Zeitplan tun.'"
Kennedy hatte diesen schnellen Zeitplan für die Landung von Menschen auf dem Mond vor Ende der 1960er Jahre festgelegt, wie er 1962 in seiner berühmten "Mondrede" an der Rice University in Texas hörte. Kennedys anschließende Ermordung drängte seinen Nachfolger Lyndon Johnson, den verstorbenen zu ehren Vermächtnis des Präsidenten nach NASA.
Aber das Apollo-Programm war auch enorm teuer und verbrauchte auf dem Höhepunkt des Programms 5,3% des Bundeshaushalts, was heute 104 Milliarden US-Dollar entspricht, schrieb Launius in einer Zeitung. (Das tatsächliche Budget der NASA belief sich 2018 auf 20,7 Milliarden US-Dollar.)
Insbesondere Johnson war mehr daran interessiert, Geld für seinen Krieg gegen die Armut als für das Mondrennen auszugeben, und Launius sagte, der Präsident hätte sagen können: "Die Krise ist vorbei. Wir müssen dies nicht nach dem Zeitplan tun, den wir haben." Ich habe darüber gesprochen. Was ist, wenn wir es bis 1980 oder später tun? " Vielleicht rutscht in diesem Universum der Zeitplan immer weiter ab, und die Vereinigten Staaten schaffen es nie bis zum Mond.
Harte Konkurrenz
Das letzte hypothetische Szenario, in dem die Amerikaner das Weltraumrennen an die Sowjets verlieren, ist am unwahrscheinlichsten, sagte Launius. Obwohl die Sowjetunion ein Mondprogramm hatte, wussten viele in der US-Geheimdienstgemeinschaft zu der Zeit, dass es kaum mehr als "Rauch und Spiegel" war, sagte Launius.
Russische Raketen, die auf den Mond zusteuerten, versagten bis 1974 nahezu ununterbrochen, sagte Launius, lange nachdem die USA auf der Mondoberfläche gelandet waren. Launius erinnerte daran, dass nach dem Ende des Kalten Krieges und dem Beginn der Zusammenarbeit russischer Weltraumexperten mit der NASA einer von ihnen Launius gestand, dass sie dachten, die USA hätten gerade Glück mit Apollo 11 gehabt.
"'Aber als wir den Apollo 12 landen sahen, wurde uns wirklich klar, dass wir versenkt wurden'", sagte Launius, der Russe sagte es ihm.
Apollo 12 war eine Präzisionslandung, die sich nur wenige hundert Fuß von einem der Surveyor-Raumschiffe entfernt befand, die den Weg zum Mond geebnet hatten. Die Sowjets sahen sich diese Landung an und dachten: "Auf keinen Fall könnten wir so etwas tun", sagte Launius.
Tragödie im Weltraum
Eine letzte Möglichkeit hätte eine siegreiche Mondlandung und -rückkehr zum Scheitern bringen können: ein tragisches Ereignis wie der Tod einer Besatzung auf dem Mond. Selbst unter solch einem schrecklichen Szenario, sagte Launius, glaube er nicht, dass das Mondrennen beendet wäre.
"Sicherlich hätte es einen Dämpfer draufgelegt, aber das würde es nicht aufhalten", sagte er.
Schreckliche Ereignisse hatten das Apollo-Programm vor der erfolgreichen Landung von Apollo 12 getroffen, angefangen mit dem Feuer von Apollo 1, bei dem die drei Besatzungsmitglieder der Mission während einer Startprobe vor Ort getötet wurden. "Aber wann immer es etwas gibt, das sie zurückdrängt, sagte die NASA: 'Diese tapferen Astronauten werden nicht umsonst gestorben sein'", sagte Launius.
Doch wie würde es heute aussehen, wenn die Menschheit niemals auf dem Mond gelandet wäre?
Launius sagte, es sei unwahrscheinlich, dass die heutige Technologie in einer solchen Situation besonders unterentwickelt sei. Laut dem National Air and Space Museum hat die NASA aus dem Apollo-Programm nicht viel zitierte Spin-offs wie Tang und Teflon geschaffen. Der Versuch zu bestimmen, wie die Dinge aussehen würden, "hätten wir uns nie mit Raumfahrt beschäftigt ... kann nicht wirklich bestimmt werden, aber es ist offensichtlich, dass sie ganz anders wären", sagte das Museum.
Für Launius wäre die größte Veränderung wahrscheinlich die Raumfahrttechnologie. In seiner Arbeit schrieb er, dass die NASA bei ihrer Gründung den natürlichen Fortschritt der Weltraumforschung wie folgt sah:
- Senden Sie Satelliten in die Umlaufbahn, um mehr über den Weltraum zu erfahren.
- Platzieren Sie Menschen in der Erdumlaufbahn, um besser zu verstehen, wie sie dort oben reagieren werden.
- Entwickeln Sie ein wiederverwendbares Raumschiff, um regelmäßig zum und vom Weltraum zu reisen.
- Baue eine dauerhaft bewohnte Raumstation.
- Sende Menschen zum Mond und errichte eine Mondbasis.
- Machen Sie Expeditionen zum Mars und beginnen Sie schließlich mit der Kolonisierung des Roten Planeten.
Offensichtlich hat das Apollo-Programm eines der Endziele erreicht und es deutlich vorangebracht. Wäre dies nicht geschehen, hätte die NASA stattdessen zuerst ein wiederverwendbares Raumschiff wie das Space Shuttle und dann eine Raumstation gebaut. Vielleicht würden die Menschen erst jetzt in dieser alternativen Zeitlinie zum Mond aufbrechen.
Wenn wir niemals auf dem Mond gelandet wären, würden die Menschen in der Weltraumgemeinschaft jetzt klettern, um dies zu tun, sagte Launius. Aber ohne den Kalten Krieg wäre der politische Anstoß möglicherweise nicht da. "Ob ein Präsident aufstehen und sagen würde: 'Wir müssen das tun', bezweifle ich. Aber die Weltraumleute würden es definitiv sagen."
