Auf der Suche nach Planeten jenseits unseres Sonnensystems - auch bekannt als. Extra-Solar-Planeten - einige wirklich interessante Fälle wurden entdeckt. Neben Planeten, die um ein Vielfaches größer sind als der größte Planet des Sonnensystems (Super-Jupiter), haben Astronomen auch eine Vielzahl von terrestrischen (d. H. Felsigen) Planeten gefunden, die um ein Vielfaches größer sind als die Erde (Super-Earths).
Dies gilt sicherlich für K2-229b, einen felsigen Planeten, der kürzlich von einem internationalen Team von Astronomen entdeckt wurde. Dieser heiße, metallische Planet befindet sich 339 Lichtjahre entfernt und ist eine Übung der Extreme. Es ist nicht nur 20% größer als die Erde, es ist auch 2,6-mal so groß wie die Erdmasse und hat eine ähnliche Zusammensetzung wie Merkur. Darüber hinaus umkreist es seinen Stern so eng, dass er um ein Vielfaches heißer als Merkur ist.
Die Studie, die ihre Entdeckung detailliert beschreibt, erschien kürzlich in der Zeitschrift Natur unter dem Titel „Ein erdgroßer Exoplanet mit einer Quecksilber-ähnlichen Komposition“. Die Studie wurde von Alexandre Santerne, einem Forscher des Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) an der Aix-Marseille-Universität (LAM), geleitet und umfasste Mitglieder des Europäischen Südobservatoriums (ESO), der Universität Warwick und der Universidade do Porto und mehrere Universitäten und Forschungseinrichtungen.
Verwenden von Daten aus dem Kepler Weltraumteleskope K2 Mission konnte das Team K2-229b identifizieren, eine Super-Erde, die einen mittelgroßen K-Zwergstern (orangefarbener Zwerg) in der Jungfrau-Konstellation umkreist. Verwenden der Radialgeschwindigkeitsmethode - aka. Doppler-Spektroskopie - Das Team konnte die Größe und Masse des Planeten bestimmen, was darauf hinweist, dass er in seiner Zusammensetzung Quecksilber ähnelt - d. H. Metallisch und felsig.
Sie konnten auch feststellen, dass es seinen Stern in einer Entfernung von 0,012 AE mit einer Umlaufzeit von nur 14 Tagen umkreist. In dieser Entfernung ist K2-229b ungefähr ein Hundertstel von seinem Stern entfernt wie die Erde von der Sonne und weist eine Oberflächentemperatur auf, die um ein Vielfaches höher ist als die auf Quecksilber - und erreicht eine Tagestemperatur von 2000 ° C (3632 ° C) F) oder heiß genug, um Eisen und Silizium zu schmelzen.
Dr. David Armstrong, ein Forscher der University of Warwick und Mitautor der Studie, erklärte:
„Quecksilber hebt sich von den anderen terrestrischen Planeten des Sonnensystems ab, zeigt einen sehr hohen Eisenanteil und impliziert, dass es sich auf andere Weise gebildet hat. Wir waren überrascht, einen Exoplaneten mit der gleichen hohen Dichte zu sehen, was zeigt, dass Merkur-ähnliche Planeten vielleicht nicht so selten sind, wie wir dachten. Interessanterweise ist K2-229b auch der innerste Planet in einem System von mindestens 3 Planeten, obwohl alle drei viel näher an ihrem Stern liegen als Merkur. Weitere Entdeckungen wie diese werden uns helfen, die Entstehung dieser ungewöhnlichen Planeten sowie von Merkur selbst zu beleuchten. “
Aufgrund seiner dichten, metallischen Natur ist es ein Rätsel, wie sich dieser Planet gebildet hat. Eine Theorie besagt, dass die Atmosphäre des Planeten durch intensiven Sternwind und Fackeln erodiert sein könnte, da der Planet seinem Stern so nahe ist. Eine andere Möglichkeit besteht darin, dass es vor Milliarden von Jahren durch einen gewaltigen Aufprall zwischen zwei riesigen Körpern entstanden ist - ähnlich der Theorie, wie sich der Mond gebildet hat, nachdem die Erde mit einem marsgroßen Körper (Theia) kollidiert war.
Wie bei vielen jüngsten Entdeckungen bietet dieser neueste Exoplanet Astronomen die Möglichkeit, genau zu sehen, was möglich ist. Indem wir untersuchen, wie sie sich entwickeln, können wir mehr darüber erfahren, wie sich das Sonnensystem gebildet und entwickelt hat. Angesichts der Ähnlichkeiten zwischen K2-229b und Merkur könnte die Untersuchung dieses Exoplaneten viel darüber lehren, wie Merkur zu einem dichten metallischen Planeten wurde, der eng mit unserer Sonne umkreist.
