Pünktlich zu den Feiertagen lieferte ein SpaceX Dragon-Frachtschiff am Samstag (8. Dezember) eine Sonderlieferung auf der Internationalen Raumstation. Und ja, Virginia, an Bord gibt es Weihnachtsleckereien.
Das Roboter-Raumschiff Dragon traf am Samstagmorgen auf der Raumstation ein, um mehr als 2.540 Kilogramm frische Vorräte für die sechs Expedition 57-Astronauten im Orbitlabor zu liefern. SpaceX startete das Drachenschiff am Mittwoch (5. Dezember) von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida am Mittwoch (5. Dezember).
Der Stationskommandant Alexander Gerst von der Europäischen Weltraumorganisation eroberte die Drachenkapsel um 7:21 Uhr EST (1221 GMT) mit einem Roboterarm, als beide Raumschiffe 249 Meilen über dem Pazifik nördlich von Papua-Neuguinea fuhren. Gerst und seine Crew freuen sich wahrscheinlich auf die Vorräte an Bord des Raumfahrzeugs.
"Auf diesem Nachschubboot gibt es auch einige besondere Dinge wie kandierte Yamswurzeln, Auflauf mit grünen Bohnen und sogar einige Weihnachtsplätzchen", sagte die NASA-Sprecherin Leah Cheshier während eines Live-Kommentars.
Das Raumschiff verfügt außerdem über eine Fülle wissenschaftlicher Ausrüstung für 250 Experimente, darunter eine Demonstration der Betankung mit Robotern im Weltraum, einen leistungsstarken GEDI-Laser zur Untersuchung der Wälder der Erde und ein neuartiges SlingShot-Gerät, mit dem bis zu 18 Cubesats von einem Cygnus-Frachtschiff aus gestartet werden können der Bahnhof. Ein Team von Raumfahrtmäusen und 36.000 Würmern macht ebenfalls die Raumfahrt.
Die Ankunft von Dragon verzögerte sich kurzzeitig aufgrund eines Kommunikationsfehlers zwischen den Tracking- und Data Relay-Satelliten (TDRS) der NASA und einer Bodenstation in White Sands, New Mexico. Ein Prozessor an der Bodenstation für den Satelliten TDRS East fiel aus und zwang die NASA, zu einem anderen TDRS-Satelliten zu wechseln, um die Kommunikation mit der Raumstation wiederherzustellen.
Dragon war gezwungen, sich in eine sichere Stationsposition zurückzuziehen, die 30 Meter von der Station entfernt war, und sich dann etwa eine Stunde später als geplant neu zu nähern. Die Fluglotsen im Mission Control Center der NASA in Houston nahmen dann die Fernsteuerung des Armes der Station vor, um Dragon an seinem Liegeplatz auf dem Harmony-Modul des Orbitlabors zu befestigen.
Das heutige Weltraum-Rendezvous ist die 16. Frachtlieferungsmission der SpaceX für die NASA. Der Drache auf diesem Flug, CRS-16 genannt, hat die Raumstation bereits zuvor besucht. Im Rahmen der CRS-10-Mission der NASA wurden im Februar 2017 Lieferungen an die Station geliefert.
Dragon wird das sechste Raumschiff sein, das sich in den letzten Monaten mit der Raumstation verbunden hat. Die Ankunft erfolgt nach einer russischen Sojus-Besatzungskapsel, die letzte Woche mit drei neuen Besatzungsmitgliedern und dem Frachtschiff Northrop Grumman Cygnus im November eingetroffen ist. Eine weitere Sojus-Besatzungskapsel und zwei ungeschraubte russische Progress-Frachtschiffe legen ebenfalls an der Station an.
"Wir gratulieren dem gesamten ISS-Team zur Verwaltung von sechs einzelnen Raumschiffen, die ab heute gleichzeitig an die Internationale Raumstation angedockt werden", sagte Gerst. "Dies zeigt, welch erfolgreiches Wissenschafts- und Erkundungsprogramm wir hier oben haben und das einzige Mikrogravitationsobservatorium, das die Menschheit zum Nutzen aller Menschen auf der Erde zur Verfügung hat, voll ausnutzt."
Laut Unternehmensvertretern wird die Dragon-Kapsel von SpaceX etwa vier Wochen auf der Raumstation verbringen, bevor sie zur Erde zurückkehrt. Im Januar wird das Raumschiff mit 1.814 kg Versuchsergebnissen und anderen Ausrüstungsgegenständen gefüllt und wieder in den Weltraum entlassen. Es wird im Pazifischen Ozean planschen, um von einem SpaceX-Bergungsschiff gefunden zu werden.
