Bildnachweis: NASA / JPL
Die NASA hat neue Erkenntnisse aus dem Spitzer-Weltraumteleskop bekannt gegeben, darunter die Entdeckung erheblicher Mengen eisiger organischer Materialien, die über mehrere „Planetenbauzonen“ oder staubige, planetenbildende Scheiben verteilt sind, die Säuglingssterne umkreisen.
Diese Materialien, mit Wasser, Methanol und Kohlendioxid beschichtete Eisstaubpartikel, können helfen, den Ursprung von Eisplanetinoiden wie Kometen zu erklären. Wissenschaftler glauben, dass diese Kometen die Erde mit einem Teil ihres Wassers und vielen ihrer biogenen, lebensfördernden Materialien ausgestattet haben könnten.
Drs. Dan Watson und William Forrest von der University of Rochester, New York, identifizierten das Eis. Sie untersuchten fünf sehr junge Sterne im Sternbild Stier, 420 Lichtjahre von der Erde entfernt. Frühere Studien identifizierten ähnliche organische Materialien im Weltraum, aber dies ist das erste Mal, dass sie eindeutig im Staub von planetbildenden Scheiben gesehen wurden.
In einem anderen Befund untersuchte Spitzer eine Gruppe junger Sterne und fand interessante Beweise dafür, dass bei einem von ihnen möglicherweise der jüngste Planet entdeckt wurde. Das Observatorium fand eine Lichtung in der Scheibe um den Stern CoKu Tau 4. Dies könnte darauf hinweisen, dass ein umlaufender Planet das Scheibenmaterial weggefegt hat, wie ein Vakuum, das eine geräumte Spur auf einem schmutzigen Teppich hinterlässt. Die neuen Erkenntnisse zeigen die Struktur der Lücke deutlicher als je zuvor. Da CoKu Tau 4 ungefähr eine Million Jahre alt ist, wäre der mögliche Planet noch jünger. Zum Vergleich: Die Erde ist ungefähr 4,5 Milliarden Jahre alt.
"Diese frühen Ergebnisse zeigen, dass Spitzer unser Verständnis der Entstehung von Sternen und Planeten dramatisch erweitern wird, was uns letztendlich hilft, unsere Ursprünge zu verstehen", sagte Dr. Michael Werner, Spitzer-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, der die Mission.
Spitzer entdeckte auch zwei der am weitesten entfernten schwachen Planetenscheiben, die jemals beobachtet wurden. Diese Scheiben umgeben zwei von mehr als 300 neugeborenen Sternen, die zum ersten Mal in einem atemberaubenden neuen Bild des staubigen Sternenkindergartens RCW 49 freigelegt wurden. Im Sternbild Centaurus sind es ungefähr 13.700 Lichtjahre von der Erde.
"Vorläufige Daten deuten darauf hin, dass alle 300 oder mehr Sterne Scheiben enthalten, aber bisher haben wir uns nur zwei genau angesehen. Es wurde festgestellt, dass beide Scheiben haben “, sagte Dr. Ed Churchwell von der University of Wisconsin, Madison, Wisconsin, Hauptforscher der RCW 49-Forschung, mit Dr. Barbara Whitney vom Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Planetenbildende oder "protoplanetare" Scheiben sind eine natürliche Phase im Leben eines Sterns. Ein Stern wird in einer dichten Hülle aus Gas und Staub geboren. In diesem Umschlag, der den Stern umkreist, befindet sich eine flache, staubige Scheibe, auf der Planeten geboren werden.
"Durch das Sehen, was sich hinter dem Staub verbirgt, hat Spitzer uns gezeigt, dass die Stern- und Planetenbildung ein sehr aktiver Prozess in unserer Galaxie ist", sagte Churchwell.
Spitzers exquisit empfindliche Infrarotaugen können planetbildende Scheiben sehr detailliert sehen. "Früher konnten Wissenschaftler nur eine kleine Stichprobe von Discs untersuchen, aber Spitzer ist bereits auf dem Weg, Tausende von Discs zu analysieren", sagte Werner.
Spitzers Infrarotspektrograph-Instrument, das Infrarotlicht zerlegt, um die Signaturen verschiedener Chemikalien zu erkennen, wurde verwendet, um das organische Eis und die Klärung innerhalb der CoKu Tau 4-Scheibe zu beobachten. Spitzers Infrarot-Array-Kamera hat die neuen Sterne in RCW 49 gefunden. Artikel über die Forschung erscheinen in der Ausgabe vom 1. September der Zeitschrift Astrophysical Journal Supplements. Bilder und Informationen zur Forschung im Internet finden Sie unter: http://www.spitzer.caltech.edu/ und http://photojournal.jpl.nasa.gov.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
