Hydroxyl, ein wichtiges, aber schwer nachzuweisendes Molekül, wurde von der Venus Express-Raumsonde in der oberen Atmosphäre der Venus gefunden. Dies ist das erste Mal, dass dieses Molekül auf einem anderen Planeten nachgewiesen wurde, und obwohl es als „atmosphärischer Reiniger“ gilt, hilft das Wissen, dass es Teil der dichten, gewächshausartigen Atmosphäre der Venus ist, den Wissenschaftlern, die Umwelt besser zu verstehen unser Planet von nebenan. „Venus Express hat uns bereits gezeigt, dass Venus viel erdähnlicher ist als gedacht. Der Nachweis von Hydroxyl bringt es einen Schritt näher “, sagte Giuseppe Piccioni, einer der Hauptforscher des VIRTIS-Experiments mit dem Venus Express.
Es wird angenommen, dass Hydroxyl für die Atmosphäre eines jeden Planeten wichtig ist, da es hochreaktiv ist. Auf der Erde spielt es eine Schlüsselrolle bei der Reinigung von Schadstoffen aus der Atmosphäre. Wissenschaftler glauben, dass es auf dem Mars zur Stabilisierung des Kohlendioxids in der Marsatmosphäre beiträgt und verhindert, dass es sich in Kohlenmonoxid umwandelt. Es wird auch angenommen, dass Hydroxyl eine wichtige Rolle bei der Sterilisation des Marsbodens spielt, wodurch die obersten Schichten dem mikrobiellen Leben feindlich gegenüberstehen.
Hydroxyl besteht jeweils aus einem Wasserstoff- und einem Sauerstoffatom. Es wurde um Kometen herum gesehen, aber es wird angenommen, dass sich die Produktionsmethode dort völlig von der Art und Weise unterscheidet, wie sie sich in Planetenatmosphären bildet.
Auf der Erde wurde gezeigt, dass das Leuchten von Hydroxyl in der Atmosphäre eng mit dem Ozonreichtum zusammenhängt. Aus dieser Studie geht hervor, dass dies auch bei Venus der Fall ist.
Venus Express hat gezeigt, dass die Menge an Hydroxyl bei Venus sehr variabel ist. Sie kann sich von einer Umlaufbahn zur nächsten um 50% ändern, was durch unterschiedliche Ozonmengen in der Atmosphäre verursacht werden kann.
„Ozon ist ein wichtiges Molekül für jede Atmosphäre, da es die ultraviolette Strahlung der Sonne stark absorbiert“, sagt Piccioni. Die Menge der absorbierten Strahlung ist ein Schlüsselparameter für die Erwärmung und Dynamik der Atmosphäre eines Planeten. Auf der Erde erwärmt es die Stratosphäre (Schicht der Atmosphäre), macht sie stabil und schützt die Biosphäre vor schädlichen ultravioletten Strahlen.
Computermodelle können nun erkennen, wie sich dieser Sprung und Abfall des Ozonspiegels in kurzen Intervallen auf die unruhige Atmosphäre der Venus auswirkt.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: ESA-Pressemitteilung
