Bildnachweis: ESA
Ein neues Bild des Satelliten Envisat der Europäischen Weltraumorganisation zeigt, wie stark der Aralsee verdunstet ist. Es ist jetzt die Hälfte seiner früheren Oberfläche und ein Viertel seines ursprünglichen Volumens und schrumpft weiter. Das Bild wurde mit dem MERIS-Instrument (Medium Resolution Imaging Spectrometer) aufgenommen, das eine Auflösung von 300 Metern hat.
Die jüngste Wüste der Erde wird in diesem MERIS-Satellitenbild des Aralsees in Zentralasien im Juli gezeigt. Der Aralsee, einst der viertgrößte See der Welt, ist in den letzten 40 Jahren auf die Hälfte seiner ursprünglichen Oberfläche und ein Viertel seines ursprünglichen Volumens verdunstet und hinterlässt eine 40.000 Quadratkilometer große Zone aus trockenem, weiß gefärbtem Salzgelände, das jetzt Aralkum genannt wird Wüste.
Da der Wasserstand seit den 1960er Jahren um 13 Meter gesunken ist, hat sich das Meer tatsächlich in zwei Teile geteilt? das größere hufeisenförmige Gewässer und ein kleinerer, fast unverbundener See etwas nördlich. Dieser kleine Aralsee steht im Mittelpunkt internationaler Erhaltungsbemühungen, aber der große Aralsee wurde als nicht rettbar beurteilt (die Flachheit seines östlichen Abschnitts ist im Bild deutlich zu erkennen). Es wird erwartet, dass es bis 2020 vollständig austrocknet.
Unten rechts ist der Sand der Qyzylqum-Wüste zu sehen. Diese Wüste erstreckt sich bereits über ein Gebiet, das größer als Italien ist, und wird sich in Zukunft weiter nach Westen erstrecken und schließlich mit ihrem jüngeren Aralkum-Geschwister verschmelzen. Das charakteristisch dunklere Gebiet südlich des Großen Aralsees ist das Delta des Flusses Amu Darya. Die Gewässer unterstützen umweltfreundliche Tugai-Wälder, die nur in Zentralasien zu finden sind, sowie Land, das für den Reis- und Baumwollanbau genutzt wird.
Die Grauzone in der ansonsten weißlichen Zone zwischen den beiden Armen des Großen Aralsees war einst die Insel Vozrozhdeniye (Wiedergeburt), die isolierte Stätte biologischer Kriegsexperimente während des Kalten Krieges, die jetzt mit dem Festland verbunden und zu Fuß frei zugänglich ist . Als Reaktion auf diese Entwicklung zog im vergangenen Jahr ein von den USA geführtes internationales Team ein, um die verbleibenden Anthrax-Bestände zu zerstören.
Der Aralsee an der Grenze zwischen Usbekistan und Kasachstan zeigt, was passiert, wenn das Konzept der nachhaltigen Entwicklung außer Acht gelassen wird. Ab den 1960er Jahren speisen die Gewässer der beiden Flüsse das Meer? der Amu Darya im Süden und der Syr Darya im Nordwesten? wurden von sowjetischen Planern umgeleitet, um durstige Baumwollfelder in der Region zu bewässern. In den 1980er Jahren erreichte wenig Wasser den See und begann zu schrumpfen.
Für die Menschen vor Ort waren die Ergebnisse katastrophal. Die sich zurückziehende Küste des Aralsees hat Häfen im Binnenland und Boote auf trockenem Sand gestrandet. Die kommerzielle Fischerei musste vor zwanzig Jahren eingestellt werden. Die wenigen verbliebenen Fischer pendeln mit dem Auto an den Rand des Wassers. Das verbleibende Wasser wächst zunehmend salzig, so dass nur salzresistente Fische, die von anderswo importiert werden, es aushalten können. Lebensräume für wild lebende Tiere wurden zerstört und die Gemeinden befinden sich ohne saubere Wasserversorgung.
Der Rückzug der Gewässer hat auch das regionale Mikroklima verändert. Die Winter sind kälter und die Sommer heißer. Jedes Jahr nehmen heftige Sandstürme mindestens 150.000 Tonnen Salz und Sand aus dem ausgetrockneten Seeufer auf und transportieren ihn über Hunderte von Kilometern.
Die Sandstürme sind mit Pestizidrückständen befallen und wurden mit hohen regionalen Raten von Atemwegserkrankungen und bestimmten Krebsarten in Verbindung gebracht. Der salzige Staub schädigt die Viehweiden und wurde sogar mit schmelzenden Gletschern im fernen Pamir-Gebirge an der afghanischen Grenze in Verbindung gebracht.
In den Tagen der UdSSR sprachen die Planer beiläufig davon, sibirische Flüsse umzuleiten, um den Aralsee zu retten. Heute wird das sicher nicht passieren. Stattdessen haben sich zentralasiatische Regierungen zusammengeschlossen, um den Internationalen Fonds zur Rettung des Aralsees einzurichten. Ihre Volkswirtschaften sind jedoch zu stark von Baumwollexporten abhängig, um die Bewässerung zu beenden.
Der kleine Aralsee gilt immer noch als rettbar, und es wurden mehrere Deiche gebaut, um ihn vom großen Aralsee abzuschneiden. Verhinderung von Wasserverlust und Salzverschmutzung - aber eine Verschiebung des Wasserstandes hat diese Bemühungen bisher zunichte gemacht. Der Kanal, der die beiden verbindet, sollte ohnehin bald austrocknen und zumindest den kleinen Aralsee erhalten. Währenddessen untersuchen Forscher die salzige Aralkum-Wüste? effektiv die neueste Landoberfläche auf der Erde? um zu sehen, wie das Pflanzenwachstum am besten gefördert und der staubige, trockene See stabilisiert werden kann.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
